Funkcjonariusze więzienni pracują w więzieniach i więzieniach i potrzebują szeregu umiejętności, które zależą od ich konkretnych obowiązków zawodowych. Na ogół pracują w zakładach karnych i nadzorują więźniów, egzekwując przepisy w celu utrzymania porządku i bezpieczeństwa. Funkcjonariusz więzienny zwykle posiada kombinację umiejętności, które sięgają od wykorzystywania swoich sił fizycznych do wzywania swoich zdolności intelektualnych i emocjonalnych do radzenia sobie ze stresującymi i potencjalnie niebezpiecznymi sytuacjami. Praca wiąże się również często ze znajomością broni palnej i sprzętu technicznego. Zwykle potrzebuje również doświadczenia administracyjnego i umiejętności prowadzenia dokumentacji, aby wykonywać codzienne obowiązki pracownika więzienia lub pracownika więzienia.
Ktoś, kto chce zostać funkcjonariuszem poprawczym, zwykle potrzebuje co najmniej wykształcenia średniego. W USA wymagania federalne obejmują również zdobycie tytułu licencjata lub ukończenie minimalnej ilości praktycznego doświadczenia w pokrewnej dziedzinie. W niektórych przypadkach połączenie edukacji formalnej i aktywności zawodowej jest dopuszczalne przy poszukiwaniu pracy jako więzień. Doświadczenie wojskowe lub policyjne jest również zwykle pomocne i czasami jest wymagane na niektórych stanowiskach. W zależności od konkretnych wymagań zawodowych, zaliczenie na studia może często być akceptowalnym substytutem doświadczenia przy ubieganiu się o stanowisko funkcjonariusza poprawczego.
Zazwyczaj funkcjonariusz więzienny potrzebuje również dobrych umiejętności komunikacji werbalnej i pisemnej, aby przedstawić swojemu przełożonemu sprawozdania, na przykład dotyczące zachowania więźniów i spraw z tym związanych. Stanowisko to zwykle wymaga również wiedzy technicznej do obsługi sprzętu, takiego jak na przykład komputery, kamery bezpieczeństwa i telewizory dozorowe. Dodatkowo umiejętności administracyjne są pomocne w prowadzeniu ewidencji i zajmowaniu się innymi kwestiami logistycznymi związanymi z nadzorem więźniów. Funkcjonariusz poprawczy zna układ obiektu i posiada wiedzę na temat wszystkich procedur bezpieczeństwa. Dodatkowe obowiązki mogą obejmować inspekcję poczty, a także obserwację i kontrolę zwiedzających.
Oprócz wyżej wymienionych umiejętności, funkcjonariusz więzienny na ogół potrzebuje pewnych cech fizycznych, takich jak siła do krępowania więźniów. Bycie w dobrym zdrowiu jest również ważne i obejmuje posiadanie wyjątkowego wzroku i słuchu. Ponadto musi być stabilny psychicznie i emocjonalnie, ponieważ dobry osąd i spokojna postawa są kluczowe w radzeniu sobie z potencjalnie niestabilnymi sytuacjami, takimi jak kłótnie i próby ucieczki. Wykazane umiejętności posługiwania się bronią, takie jak skuteczne posługiwanie się bronią palną i rozbrajanie więźnia, to kolejny standardowy wymóg dla większości funkcjonariuszy więziennych.
Dowody na wcześniejsze związane z tym doświadczenie zwykle pomagają w poszukiwaniu pracy jako funkcjonariusz ds. Więziennictwa. Ktoś, kto chce mieć określoną pracę w rządzie USA, może potrzebować jeszcze bardziej specjalistycznej wiedzy, takiej jak bycie strażnikiem parku lub policjantem stanowym. W przypadku stanowisk federalnych różne poziomy stopni mają różne wymagania dotyczące uzyskania stanowiska jako funkcjonariusz poprawczy. Pytania do konkretnych instytucji lub agencji powinny dostarczyć więcej informacji na temat dostępnych stanowisk i ich wymagań dotyczących umiejętności.