Inżynierowie kontroli procesów zazwyczaj projektują, wdrażają i nadzorują szereg różnych systemów automatyzacji sterowanych oprogramowaniem. Praca może się bardzo różnić w zależności od ustawienia; niektórzy z tych specjalistów pracują na przykład w fabrykach z maszynami zaangażowanymi w złożoną produkcję, podczas gdy inni pracują w laboratoriach nadzorujących produkcję farmaceutyczną lub w przemyśle lotniczym, zachowując integralność kosmosu i konserwacji samolotów, by wymienić tylko kilka możliwości. Jednak prawie we wszystkich przypadkach podstawowe elementy pracy są mniej więcej takie same. Wszyscy inżynierowie zwykle spędzają dużo czasu na interakcji z klientami, klientami, kierownictwem i personelem pomocniczym, aby zapewnić sprawne działanie automatyki i sterowania. Dogłębna wiedza na temat testowania, procedur uruchamiania i opcji integracji systemu jest również zwykle niezbędna, a profesjonaliści zwykle muszą również posiadać umiejętności oceny wymagań dotyczących dokumentacji i generowania projektów. Rozpoczęcie pracy zwykle wymaga co najmniej tytułu licencjata w dziedzinie inżynierii, chociaż dalsza edukacja i doświadczenie w terenie są prawie zawsze bardzo pomocne.
Ogólne zrozumienie pracy
W szerokim sensie inżynieria kontroli procesu jest sposobem zapewnienia jakości i integralności w produkcji bardzo specyficznego lub wyspecjalizowanego produktu. Większość inżynierów pracuje z procesami na dużą skalę, zwykle obejmującymi stal i metal lub żywice polimerowe, co widać w większości dużych zakładów produkcyjnych. Projekty na mniejszą skalę lub bardziej zniuansowane mogą również wymagać wiedzy tych techników. Bez względu na przedmiotową substancję większość współczesnych procesów produkcyjnych jest zautomatyzowana, co oznacza, że jest kontrolowana przez maszyny — maszyny, które z kolei zazwyczaj wykonują szereg poleceń zgodnie z określonym oprogramowaniem lub innym programem komputerowym.
Zadaniem inżyniera automatyka jest czasami zaprojektowanie tych programów, ale prawie zawsze ich wdrożenie i wykonanie. Zwykle obejmuje to przede wszystkim kompilowanie danych i faktyczne uruchamianie aplikacji, a także zwykle testowanie i dostosowywanie, aby zapewnić właściwe wyniki. Zwykle jest też dużo pracy zespołowej, zarówno w zakresie koordynowania pracowników i personelu pomocniczego, ale także utrzymywania komunikacji z klientami i odpowiadania, aby nawiązać i utrzymać silną relację biznesową.
Programowanie i kompilacja danych
Inżynier musi wykazać się biegłością w opracowywaniu i zarządzaniu rozwiązaniami sterowania procesami, od zbierania danych po procesy projektowania, konfiguracji i integracji. Musi być kompetentny w programowaniu oraz opracowywaniu i wdrażaniu wytycznych i standardów inżynierskich. Znajomość programowania oprogramowania do produkcji procesów wsadowych, a także Visual Basic i sieci PC jest zwykle niezbędna.
Testowanie i implementacja
Innym ważnym elementem pracy jest przeprowadzanie prób i wczesne diagnozowanie problemów. Inżynier musi być w stanie spojrzeć na „duży obraz” uruchamianych programów i szukać sposobów zarówno maksymalizacji wydajności, jak i zmniejszenia możliwości wystąpienia błędów. Wiele z nich to bardzo techniczna praca, ale znaczna część z nich jest również związana z personelem i zespołem.
Znaczenie jasnej komunikacji
Istnieje wiele działów zaangażowanych w sterowanie procesami, co sprawia, że jasna i zwięzła komunikacja jest niezbędna dla sukcesu inżyniera automatyka. Musi być inspirującym liderem zespołu i zazwyczaj musi być w stanie samodzielnie podejmować decyzje. Zarządzanie projektami to duża część pracy, a po zakończeniu każdego projektu inżynier musi zazwyczaj być w stanie dostarczyć szczegółową dokumentację projektu od początku do zakończenia.
W większości przypadków tego rodzaju inżynier jest często wymagany do wykonywania wielu zadań w typowym dniu roboczym. Ponieważ cele i wytyczne projektu są zmieniane przez klientów, a potencjalnie także problemy techniczne, inżynier musi być w stanie dokładnie ocenić sytuację. Powinien wtedy umieć przedstawiać alternatywne rozwiązania w oparciu o swoją wiedzę i doświadczenie oraz doświadczenie współpracowników.
Umiejętności interpersonalne i praca zespołowa
Stanowisko to wymaga, oprócz wiedzy technicznej i specjalistycznej, wzorcowych umiejętności w zakresie relacji interpersonalnych. Powodzenie każdego projektu i późniejsza satysfakcja klientów zależy od umiejętności tej osoby nie tylko dawania przykładu, ale także inspirowania personelu pomocniczego do kreatywności, wspierania pomysłów i wysiłków drugiej strony oraz ukierunkowania na cel. Powinien wykazać zrozumienie celów zespołu projektowego i zapewnić odpowiednie wskazówki techniczne dotyczące zagadnień projektowych i inżynieryjnych. Inżynier kontroli procesów musi być na bieżąco z pojawiającymi się technologiami i aplikacjami, aby zagwarantować przewagę konkurencyjną w branży, w której pracuje.
Edukacja i rozpoczęcie pracy
Wymagania edukacyjne dla inżyniera kontroli procesu mogą się znacznie różnić w zależności od konkretnego stanowiska i branży. Zazwyczaj preferowane są studia licencjackie z inżynierii elektrycznej, chemicznej lub komputerowej, a zaawansowane lub bardziej zniuansowane programy na poziomie magisterskim są często również pomocne. Wymagana liczba lat doświadczenia różni się w zależności od branży, stanowiska i obowiązków zawodowych. W niektórych przypadkach inżynierowie mogą wymagać uzyskania profesjonalnego certyfikatu przed rozpoczęciem pracy.