Το ρήγμα της Νέας Μαδρίτης βρίσκεται κάτω από την κοιλάδα του ποταμού Μισισιπή στις Μεσοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι μέρος της τεκτονικής πλάκας της Βόρειας Αμερικής και το μεγαλύτερο ρήγμα μεταξύ τεσσάρων, που βρίσκεται σε αυτήν την περιοχή. Δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί εάν αυτά τα ρήγματα διασταυρώνονται ή είναι μοναδικά μεταξύ τους.
Τα ρήγματα προκύπτουν από ρωγμές και σπασίματα σε βραχώδεις σχηματισμούς. Αυτά τα ρήγματα αυξάνουν τη σεισμική δραστηριότητα και προκαλούν περιοδικά σεισμικά γεγονότα. Μέχρι τις αρχές του 21ου αιώνα, το ρήγμα της Νέας Μαδρίτης έλαβε ελάχιστη επιστημονική προσοχή. Υπάρχουν λίγες διαθέσιμες πληροφορίες για αυτό ή για οποιοδήποτε από τα ρήγματα που περιλαμβάνουν αυτή τη σεισμική ζώνη, τα οποία αφορούν το Ιλινόις, το Μιζούρι, το Αρκάνσας, το Τενεσί και το Κεντάκι.
Είναι δύσκολο να αποκρυπτογραφηθεί αυτό το σφάλμα επειδή η συμπεριφορά του είναι μοναδική σε σύγκριση με άλλες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο. Είναι επίσης μια σημαντική απόσταση από ανταγωνιστικές τεκτονικές πλάκες που είχαν θεωρηθεί προηγουμένως ως κύρια αιτία σεισμικής δραστηριότητας.
Η μεγαλύτερη δραστηριότητα του New Madrid Fault βρίσκεται 3 έως 15 μίλια (5 έως 25 χιλιόμετρα) κάτω από την επιφάνεια της γης. Η δραστηριότητα είναι μοναδική στο ότι οι σεισμοί γίνονται αισθητοί εκατοντάδες και μερικές φορές χιλιάδες μίλια μακριά από το επίκεντρο, και κατά συνέπεια είναι πολύ πιο επιζήμια. Ο λόγος για τον οποίο επηρεάζεται ένα τόσο μεγάλο εύρος είναι ότι τα εκατοντάδες μίλια κάτω από τις κεντρικές και ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες είναι πολύ άκαμπτα και πολύ λιγότερο σπασμένα. Αυτό το ισχυρότερο, πιο συνεχές χώμα δεν απορροφά τα κύματα. Ως αποτέλεσμα, αυτό επιτρέπει στα κύματα να ταξιδέψουν μακρύτερα. Ένας σεισμός συγκρίσιμου μεγέθους θα έκανε πολύ μεγαλύτερη ζημιά αν εντοπιζόταν στο ρήγμα της Νέας Μαδρίτης έναντι του ρήγματος του San Andreas.
Το ρήγμα της Νέας Μαδρίτης είναι πιο γνωστό για τον σεισμό του 1812, που είναι ο ισχυρότερος σεισμός που έχει καταγραφεί ποτέ στη σύγχρονη εποχή στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Υπολογίζεται ότι ήταν 8.0 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ. Είχαν προηγηθεί τρεις σεισμοί, με μέγεθος μεγαλύτερο από 7.0. Και οι τέσσερις από αυτούς τους σεισμούς έλαβαν χώρα σε διάστημα τριών μηνών μεταξύ 1811 και 1812. Το ισχυρότερο από αυτά τα γεγονότα έγινε αισθητό μέχρι τη Νέα Αγγλία. Η ένταση αυτού του σεισμού προκάλεσε τον ποταμό Μισισιπή να τρέχει προς τα πίσω για τρεις ημέρες, δημιουργώντας μόνιμες λίμνες και αλλαγές πορείας στον ίδιο τον ποταμό. Ενώ σχηματίστηκαν νέες λίμνες, όπως η λίμνη Reelfront, άλλες λίμνες αποστραγγίστηκαν μόνιμα.
Ορισμένες εκτιμήσεις θέτουν το ρήγμα της Νέας Μαδρίτης σε κίνδυνο ισχυρών, επιζήμιων σεισμών, μεγέθους άνω των 7.0 βαθμών κάθε 300 έως 500 χρόνια. Άλλες έρευνες δείχνουν πολύ μικρότερο χρονικό διάστημα. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν περίπου 150 σεισμοί ετησίως σε αυτήν την περιοχή. Από το 4,000 έχουν εντοπιστεί πάνω από 1974 σεισμοί.