Το αποτύπωμα άνθρακα είναι η ποσότητα των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου που παράγονται, άμεσα ή έμμεσα, μέσω καθημερινών δραστηριοτήτων. Αυτά τα αέρια του θερμοκηπίου μετριούνται συνήθως σε μετρικούς τόνους διοξειδίου του άνθρακα ή CO2. Ένα αποτύπωμα άνθρακα μπορεί να μετρηθεί για ένα άτομο, ένα νοικοκυριό, μια εταιρεία ή άλλη ομάδα ανθρώπων ή ένα κράτος ή έθνος. Είναι ένα μικρό αλλά ζωτικό μέρος του μεγαλύτερου, ολοκληρωμένου οικολογικού μας αποτυπώματος.
Σύμφωνα με ορισμένους ειδικούς, υπάρχουν δύο τύποι αποτυπωμάτων άνθρακα. Αυτά είναι το πρωτεύον αποτύπωμα και το δευτερεύον αποτύπωμα. Το πρωτεύον αποτύπωμα αναφέρεται στις δραστηριότητες που κάνουμε που καίνε άμεσα ορυκτά καύσιμα ή επηρεάζουν άμεσα τους φυσικούς πόρους στον πλανήτη, όπως οδήγηση αυτοκινήτου, πτήση με αεροπλάνο, θέρμανση των σπιτιών μας, σύνδεση ηλεκτρικής συσκευής ή χρήση νερό.
Οι δευτερεύουσες δραστηριότητες που επηρεάζουν το αποτύπωμα άνθρακα αφορούν κυρίως προϊόντα που αγοράζουμε, όπως τρόφιμα και ρούχα ή άλλα προϊόντα για το σπίτι μας. Η διαδικασία κατασκευής των αντικειμένων, η μεταφορά των προϊόντων στις τοποθεσίες μας και, αφού τελειώσουμε με τη χρήση των αντικειμένων, ο χρόνος που απαιτείται για τη διάσπαση και υποβάθμιση των υλικών επηρεάζει το αποτύπωμα άνθρακα. Ακόμα κι αν δεν χωρίζετε τις δραστηριότητές σας σε κύριες και δευτερεύουσες κατηγορίες, όλες είναι σημαντικές και όλες επηρεάζουν το περιβάλλον. Για να προσδιορίσετε το αποτύπωμα άνθρακα, υπάρχουν δωρεάν υπολογιστές στο διαδίκτυο.
Αυτοί οι υπολογιστές αποτυπώματος άνθρακα σας βοηθούν να προσδιορίσετε τη σφραγίδα άνθρακα στον κόσμο, κάνοντας ερωτήσεις σχετικά με τη χρήση της ενέργειας σας, τον τρόπο που ταξιδεύετε, τα είδη των τροφίμων που καταναλώνετε, τα προϊόντα που αγοράζετε, τις συνήθειες ανακύκλωσης και μερικές από τις δραστηριότητες που κάνετε για διασκέδαση, μεταξύ άλλων. Αφού προσδιορίσετε το αποτύπωμα άνθρακα, μπορείτε να αρχίσετε να λαμβάνετε συγκεκριμένα βήματα για να μειώσετε τη χρήση ενέργειας και να ενθαρρύνετε πιο βιώσιμη, φιλική προς το περιβάλλον ζωή. Οι υπολογιστές άνθρακα μπορούν να κάνουν συγκεκριμένες συστάσεις.
Σε γενικές γραμμές, υπάρχουν μερικά σημαντικά βήματα που μπορείτε να κάνετε για να μειώσετε το αποτύπωμα άνθρακα. Για να μειώσετε τις εκπομπές ρύπων από το όχημά σας, προσπαθήστε να κάνετε ποδήλατο ή να περπατήσετε όποτε είναι δυνατόν. Εάν μπορείτε, μπορείτε να επιλέξετε να κάνετε carpool στη δουλειά ή να οδηγήσετε το τρένο ή το λεωφορείο. Κλείστε τα φώτα όταν δεν χρησιμοποιούνται και αν μπορείτε να μεταβείτε σε μια ηλεκτρική εταιρεία που προσφέρει βιώσιμες ενεργειακές πρακτικές, όπως αιολική ή ηλιακή ενέργεια, αυτό μπορεί να είναι μια σημαντική αλλαγή. Χαμηλώστε τη θερμότητα στο σπίτι σας και μην αφήνετε τα ηλεκτρονικά συνδεδεμένα για φόρτιση. Η αγορά ειδών τοπικής παραγωγής, η χρήση τσάντων αγορών και η ανακύκλωση είναι επίσης σημαντικά βήματα.