Federal Air Marshal jest funkcjonariuszem organów ścigania odpowiedzialnym za utrzymywanie bezpieczeństwa i ochrony samolotów pasażerskich i lotnisk w Stanach Zjednoczonych. Air Marshals są przypisani do Amerykańskiej Administracji Bezpieczeństwa Transportu (TSA), która jest agencją w ramach Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego Stanów Zjednoczonych. Konkretna liczba sędziów lotniczych, którzy są obecnie zatrudnieni przez rząd USA, jest sklasyfikowana, ale uważa się, że jest to tysiące.
Federalna Służba Sztabu Lotniczego powstała na początku lat 1960., za czasów administracji Kennedy’ego, jako reakcja na zwiększoną liczbę porwań samolotów latających między USA a Kubą. Air Marshal Service została dodatkowo rozszerzona przez prezydenta Ronalda Reagana w połowie lat 1980. po szeroko nagłośnionym porwaniu lotu 847 Trans World Airways (TWA) na Bliskim Wschodzie. Po atakach terrorystycznych na Stany Zjednoczone 11 września 2001 r. usługa została ponownie rozszerzona przez prezydenta George’a W. Busha z około 30 marszałków lotnictwa do kilku tysięcy, aby sprostać rosnącemu zagrożeniu dla amerykańskich linii lotniczych i lotnisk, jakie stanowi globalny terroryzm.
Każdego dnia tysiące marszałków lotniczych są przydzielane do lotów lotniczych w całych Stanach Zjednoczonych. Przeciętny lotnik musi latać około 15 dni w miesiącu i nieco ponad 180 dni i 900 godzin lotu w roku. Nie ma wystarczającej liczby marszałków lotniczych do przypisania do każdego lotu linii lotniczych w USA; w związku z tym sędziowie powietrzni są przydzielani do lotów, które są uważane za cele o wyższym ryzyku ataku.
Federalny marszałek lotnictwa udaje zwykłego pasażera samolotu. Będąc na pokładzie samolotu, sędziowie powietrzni prowadzą stały nadzór, aby zapobiec wrogiemu aktowi przed jego rozpoczęciem. W przypadku ataku lub porwania sędziowie powietrzni starają się natychmiast zneutralizować zagrożenie.
W idealnej sytuacji marszałek lotnictwa wtopiłby się płynnie i pozostałby całkowicie anonimowy dla innych pasażerów samolotu. Załoga lotnicza jest jednak informowana o tożsamości wszelkich sędziów lotniczych na pokładzie lotu linii lotniczych. Anonimowość jest uważana za ważną, ponieważ uważa się, że gdy znana jest tożsamość federalnego marszałka lotnictwa, będzie on oczywistym celem w przypadku ataku lub porwania. Niestety pojawiły się doniesienia o naruszeniu tożsamości marszałków lotniczych w wyniku błędów, zaniedbań lub wadliwych zasad i procedur
Ze względu na charakter stanowiska, wielu federalnych marszałków lotnictwa to były personel wojskowy lub funkcjonariuszy organów ścigania. Przechodzą rozległy i specjalistyczny trzymiesięczny program szkoleniowy i wielu uważa, że mają najwyższe kwalifikacje w zakresie broni palnej wśród funkcjonariuszy organów ścigania. Osoby zainteresowane uzyskaniem informacji o Federal Air Marshal Service powinny skontaktować się z Departamentem Bezpieczeństwa Wewnętrznego USA lub Administracją Bezpieczeństwa Transportu.