Język migowy to rodzaj języka, którym mówi się po cichu, używając rąk do robienia określonych znaków. Jest używany przez osoby niesłyszące do komunikowania się z innymi. Tłumacz języka migowego to osoba, która tłumaczy język mówiony na znaki dłoni, mimikę i ruchy, aby osoby niesłyszące i niedosłyszące mogły zrozumieć, co się mówi.
Język migowy używany przez osoby niesłyszące z Ameryki Północnej nazywa się amerykańskim językiem migowym (ASL). Natomiast osoby niesłyszące w innych krajach mają własną formę języka migowego. ASL rozwinął się poprzez wspólne lokalne języki migowe ustanowione przez osoby niesłyszące w połączeniu z znakami wyuczonymi od francuskiego nauczyciela Laurenta Clerca, który założył amerykańską szkołę dla niesłyszących w 1817 roku.
Osoba może zostać tłumaczem języka migowego, studiując język migowy i wchodząc w interakcję ze społecznością osób niesłyszących. Nabycie biegłości w języku migowym jest niezbędnym zadaniem, ponieważ tłumaczenie tego języka wymaga dogłębnej znajomości gramatyki, słownictwa i struktury zdań w języku migowym. Tylko poprzez używanie języka z rodzimymi użytkownikami języka może początkujący tłumacz języka migowego nabrać umiejętności tłumaczenia języka.
Podstawowego języka migowego można się nauczyć na wiele sposobów. Zakup książek o języku migowym to oczywisty wybór. Pozwala czytelnikowi zobaczyć znaki i ćwiczyć podstawowe słowa, które będą stanowić podstawę do nauki języka migowego.
Innym sposobem na naukę języka jest zakup kaset wideo lub płyt DVD, które uczą języka migowego. Zapewnia to dodatkową korzyść, ponieważ uczeń języka migowego może zobaczyć język migowy w działaniu. Może również obserwować mimikę i ruchy osoby podpisującej słowa i zdania. Taki wizualny sposób uczenia się pozwala uczniowi na włączenie gestów i mimiki we własnym migowym.
Innym doskonałym sposobem na naukę języka migowego jest znalezienie oprogramowania komputerowego, które uczy ASL. Podobnie jak w przypadku taśm wideo i DVD, oprogramowanie języka migowego pozwala uczniom języka migowego dokładnie zobaczyć, jak powinny być prezentowane znaki, wraz z animowaną mimiką i ruchami. Przed wydaniem pieniędzy na konkretny program nauki języka migowego, niektórzy ludzie mogą chcieć odwiedzić lokalną bibliotekę, aby zapoznać się z programem językowym za darmo. W ten sposób uczniowie mogą określić, czy program nauczania odpowiada ich potrzebom.
Tłumacze języka migowego mogą pracować w szkołach, teatrach, salach sądowych, szpitalach i innych placówkach, w których przebywają osoby niesłyszące. Tłumacz ustny jest odpowiedzialny za pomoc osobom niesłyszącym w komunikacji z populacją słyszącą. Tłumacz języka migowego tłumaczy również język mówiony osobom niesłyszącym, aby osoby niesłyszące mogły otrzymać ważne informacje, których nie są w stanie usłyszeć. Osoby, które chcą zostać tłumaczami języka migowego, czasami muszą mieć dyplom ukończenia college’u, aby móc ubiegać się o stanowisko. Z drugiej strony osoba, która biegle posługuje się językiem migowym, może znaleźć pracę, nawet jeśli nie ma zaawansowanego wykształcenia.