Ένας υγρότοπος γλυκού νερού είναι μια περιοχή γης καλυμμένη ή κορεσμένη με νερό για παρατεταμένα χρονικά διαστήματα. Η παροχή γλυκού νερού μπορεί να προέλθει από ένα κοντινό υδάτινο σώμα, όπως ένας κολπίσκος ή ποτάμι. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η μάζα της γης μπορεί να καθίσει σε μια υπόγεια παροχή νερού, που ονομάζεται υδραγωγείο. Μερικοί από τους πιο συνηθισμένους τύπους υγροτόπων γλυκού νερού περιλαμβάνουν έλη, έλη και βάλτους.
Ο βάλτος είναι ένας τύπος παράκτιου υγροτόπου γλυκού νερού που μπορεί να καλύπτεται περιοδικά από λιγότερο από 6 μέτρα νερό. Τα περισσότερα έλη καλύπτονται από γρασίδι, θάμνους και λουλούδια και συνήθως δεν είναι περιοχές που προωθούν την ανάπτυξη των δέντρων. Τα έλη είναι ελκυστικά για μια μεγάλη ποικιλία πτηνών, συμπεριλαμβανομένων ερωδιών, ελάτων και χήνων. Άλλα ζώα που ζουν μέσα και γύρω από έλη είναι οι βίδρες, οι μοσχοβολάδες και οι βιζόν. Τα έλη είναι επίσης το σπίτι πολλών ποικιλιών βατράχων, φιδιών και χελωνών.
Τα έλη είναι παρόμοια με τα έλη από πολλές απόψεις, αλλά σε αντίθεση με τα έλη, προωθούν την υπερβολική ανάπτυξη δέντρων. Επιπλέον, σε αντίθεση με τους βάλτους, μεγάλο μέρος της γης εντός ενός βάλτου μπορεί να είναι αρκετά ξηρό όλο το χρόνο. Οι βάλτοι φιλοξενούν πολλούς εξωτικούς τύπους ζώων, συμπεριλαμβανομένων των αλιγάτορων, των καϊμάνων και των νουταριών. Αυτοί οι υγρότοποι φιλοξενούν επίσης πολλούς τύπους φιδιών και χελωνών, όπως βαμβακερά στόματα, μοκασίνια νερού και χελώνες με λαιμό φιδιού. Αρκούδες, ελάφια και ρακούν συχνά ζουν στις πυκνές δασώδεις περιοχές που συνήθως περιβάλλουν βάλτους.
Ο βάλτος είναι ένας τύπος υγροτόπου γλυκού νερού που είναι κορεσμένος, αλλά δεν καλύπτεται πλήρως από νερό. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι έλη έχουν συνθέσεις εδάφους που είναι φτωχές και δεν προάγουν την ανάπτυξη των φυτών. Οι περισσότεροι έλη καλύπτονται από γρασίδι, αλλά σπάνια έχουν θάμνους, δέντρα ή λουλούδια. Σε γενικές γραμμές, ένα βιόμυλο δεν είναι ελκυστικό για τα περισσότερα ζώα. Ωστόσο, σε αυτόν τον τύπο περιβάλλοντος, η ζωή των εντόμων μπορεί να ευδοκιμήσει. Πεταλούδες και λιβελλούλες βρίσκονται συχνά σε έλη, όπως και αρκετοί διαφορετικοί τύποι κουνουπιών.
Υδροβιότοποι γλυκού νερού μπορούν να υπάρχουν σε οποιοδήποτε κλίμα, εξαιρουμένων των ερήμων. Μπορούν να βρεθούν σε τροπικές περιοχές πολύ κάτω από τον ισημερινό, καθώς και σε παγωμένα πολικά περιβάλλοντα. Ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες για τη διατήρηση ενός υγροτόπου γλυκού νερού είναι ότι όποιο και αν είναι το κλίμα, δεν πρέπει να αλλάζει δραστικά. Οι ακραίες μεταβολές των ποσοτήτων βροχοπτώσεων ή της θερμοκρασίας μπορεί να έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στο βιομάζωμα των υγροτόπων. Χωρίς ευνοϊκό καιρό, οι περιοχές μπορούν να στεγνώσουν, χάνοντας μεγάλο μέρος της ζωής των ζώων και των φυτών που ζουν μέσα στο βιομόριο.