Główny badacz to naukowiec akademicki, który otrzymuje fundusze od agencji zewnętrznych na prowadzenie badań w określonym przedmiocie lub obszarze. Chociaż badacz jest odpowiedzialny za wszystkie badania, może on zatrudnić asystentów naukowych, współpracowników lub innych naukowców do pomocy w projekcie. Główne zadania realizowane przez kierownika projektu to trzy główne zadania: ubieganie się o dofinansowanie, ukończenie badań i opublikowanie wyników.
Aby zostać kierownikiem projektu, trzeba mieć ukończony stopień doktora. Finansowanie projektów badawczych zapewnia wiele instytucji badawczych, organizacji szkolnictwa policealnego i prywatnych korporacji. W przypadku stanowisk w instytucjach finansowanych ze środków publicznych kandydaci są zazwyczaj zobowiązani do wypełniania innych obowiązków, oprócz prowadzenia badań. Na przykład główny badacz na uniwersytecie ma określony ładunek dydaktyczny, który ma ukończyć.
Podstawowym zadaniem kierownika projektu jest złożenie wniosku o dofinansowanie. Jest odpowiedzialny za identyfikację potencjalnych projektów lub źródeł finansowania w ramach swojej specjalizacji. Prawie wszystkie agencje finansujące lub przyznające mają zorganizowany proces składania wniosków. Nauczyciel akademicki musi przesłać podsumowanie badań, wskazując dokładnie, co zamierza badać, metodologię i harmonogram. Jeśli są jakieś oczekiwane rezultaty lub rezultaty, należy to uwzględnić we wniosku.
Należy zauważyć, że wiele projektów badawczych ma charakter wieloletni. Finansowanie jest udzielane w ujęciu rocznym, z rygorystycznymi wymogami sprawozdawczymi dotyczącymi sposobu wydatkowania środków. Ogólnie rzecz biorąc, każda dotacja zapewnia określony budżet na personel, sprzęt i materiały. Wszelkie szczegółowe ograniczenia dotyczące sposobu wydatkowania funduszy są podane w podsumowaniu i należy ich przestrzegać.
Ukończenie rzeczywistego projektu badawczego zazwyczaj wymaga dodatkowego personelu, zasobów i wsparcia. W naukach humanistycznych wielu badaczy wykonuje większość prac samodzielnie, ale w naukach ścisłych zazwyczaj nad każdym projektem pracuje zespół ludzi. Zatrudnianie personelu, ustalanie harmonogramu projektu i monitorowanie postępów zajmuje znaczną część czasu badacza.
Produktem końcowym większości badań jest opublikowany artykuł badawczy. Jednak firmy prywatne mogą chcieć wyłącznych praw do badań i wyników końcowych. W takiej sytuacji wyniki nie są publikowane, lecz przekazywane bezpośrednio firmie, która sfinansowała badania. Należy pamiętać, że wszyscy pracownicy naukowi są zobowiązani do publikowania co roku określonej liczby artykułów w renomowanych czasopismach lub czasopismach. Większość łączy swoje wymagania badawcze i publikacyjne w jeden projekt.