Inżynier ds. opakowań projektuje i konstruuje pudełka, kartony, butelki, folie foliowe i inne pojemniki używane do ochrony towarów konsumpcyjnych. Profesjonaliści badają różne rodzaje materiałów i ulepszają techniki przemysłowe stosowane do pakowania produktów. Wykorzystują ekspercką wiedzę z zakresu fizyki, chemii, inżynierii mechanicznej i marketingu, aby określić, jakich materiałów użyć do ochrony określonych towarów. Inżynierowie zajmujący się pakowaniem pracują w wielu różnych środowiskach, w tym w firmach badawczo-rozwojowych, zakładach produkcyjnych i prywatnych firmach konsultingowych.
Inżynier ds. badań i rozwoju opakowań zwykle pracuje w specjalistycznym laboratorium, aby przeprowadzać eksperymenty na różnych rodzajach materiałów. Na przykład profesjonalista może chcieć stworzyć nowy rodzaj plastikowego pojemnika na żywność, który jest trwały, nadający się do recyklingu i odporny na ciepło mikrofalowe. Bada właściwości różnych polimerów tworzyw sztucznych, aby określić, które z nich najbardziej odpowiadają pożądanym cechom. Inżynier ds. opakowań współpracuje następnie z zespołem innych naukowców w celu opracowania prototypów i poddania ich serii testów w celu określenia ich skuteczności.
Wielu inżynierów zajmujących się pakowaniem zajmuje się projektowaniem atrakcyjnych, efektywnych pojemników i wydajnymi technikami produkcji. W pierwszej kolejności określają, jakich materiałów użyć do pakowania danego produktu, takich jak tektura, szkło, plastik czy drewno. Inżynierowie często starają się minimalizować odpady, używając jak najmniejszej ilości materiału opakowaniowego. Wykorzystują modele matematyczne i wspomagane komputerowo oprogramowanie do rysowania, aby pomóc im w tworzeniu najbardziej wydajnych projektów. Specjaliści pomagają również projektować i konstruować urządzenia przemysłowe wykorzystywane do produkcji i pakowania towarów konsumpcyjnych.
Wymagania edukacyjne, aby zostać inżynierem pakowania, różnią się w zależności od kraju i miejsca. Większość profesjonalistów pracujących w zakładach produkcyjnych i firmach konsultingowych posiada tytuł magistra w dziedzinie opakowań, inżynierii materiałowej lub inżynierii mechanicznej. Ci, którzy zajmują się badaniami i rozwojem nowych materiałów, metod i urządzeń do przetwarzania, zazwyczaj posiadają stopień doktora w swoich specjalnościach. Niektóre kraje wymagają, aby inżynierowie opakowań zdali egzaminy licencyjne, aby sprawdzić ich zrozumienie podstaw pracy i kwestii prawnych związanych z patentami i bezpieczeństwem konsumentów.
Nowi inżynierowie zajmujący się pakowaniem zazwyczaj przez wiele miesięcy pracują jako asystenci uznanych profesjonalistów, zanim rozpoczną samodzielne prace nad projektami. Asystenci są często odpowiedzialni za pisanie propozycji grantów, kontakt z klientami i prowadzenie badań pod nadzorem starszych inżynierów. Z czasem i doświadczeniem dana osoba może zdobyć dodatkowe obowiązki i mieć możliwość awansu w swojej firmie. Wielu wykwalifikowanych inżynierów opakowań angażuje się w marketing swoich projektów po zdobyciu kilkuletniego doświadczenia w tej dziedzinie.