Firmy i przedsiębiorstwa wszelkiego rodzaju zazwyczaj wymagają materiałów, produktów i pomocy od zewnętrznych dostawców do wykonywania swoich podstawowych funkcji. Należy określić, w jaki sposób takie towary i usługi zostaną nabyte oraz warunki, na jakich zostaną one uzyskane. Kierownik ds. zaopatrzenia to osoba zaangażowana przez firmy lub inne jednostki organizacyjne do wykonywania takich funkcji w zakresie kontraktacji i zakupów. Choć poczucie odpowiedzialności w tego typu roli może różnić się w zależności od charakteru zatrudniającej firmy, typowy sourcing manager będzie identyfikować odpowiednich dostawców, negocjować kontrakty, koordynować transport i przewidywać przyszłe potrzeby firmy.
Nadrzędnym celem każdego kierownika ds. zaopatrzenia jest zapewnienie najwyższej jakości surowców, towarów lub usług w najlepszych możliwych cenach. Wymaga to ciągłego monitorowania warunków rynkowych i trendów w branży. Wśród czynników, które muszą przeanalizować menedżerowie ds. zaopatrzenia, znajdują się zapasy materiałów, globalny popyt i jakość dostawców. Aby podjąć najkorzystniejsze decyzje dotyczące przejęcia, doświadczony menedżer ds. zaopatrzenia będzie musiał być na bieżąco z innowacjami dostawców, odwiedzać obiekty dostawców i brać udział w targach. Po zidentyfikowaniu preferowanych dostawców mogą rozpocząć się negocjacje umowy.
Często zdarza się, że menedżerowie ds. zaopatrzenia noszą w firmie więcej niż jeden kapelusz. Wielu specjalistów ds. zaopatrzenia ma również obowiązki zarządcze w zakresie marketingu, logistyki, prognozowania i procesów produkcyjnych. Potencjał ekspansji poza tradycyjny opis stanowiska kierownika ds. zaopatrzenia sugeruje, że ustawiczne kształcenie i specjalistyczne kwalifikacje mają kluczowe znaczenie dla sukcesu profesjonalistów w tej dziedzinie. Niektóre z oznaczeń dostępnych w dziedzinie zaopatrzenia obejmują certyfikowanego specjalistę w zakresie zarządzania dostawami, certyfikowanego profesjonalnego kierownika ds. zakupów, akredytowanego specjalisty ds. zakupów i certyfikowanego specjalistę ds. łańcucha dostaw.
Menedżerowie ds. zaopatrzenia są zatrudniani przez wiele podmiotów korporacyjnych i rządowych, a zatem mają zróżnicowane środowisko pracy. Ci, którzy pracują dla tradycyjnych firm i organizacji, zazwyczaj korzystają ze stosunkowo konwencjonalnych ustawień biurowych. Profesjonaliści zatrudnieni przez dużych producentów często podróżują za granicę w poszukiwaniu najlepszych materiałów w najbardziej konkurencyjnej cenie. Interakcja z innymi jednostkami biznesowymi w ramach organizacji lub korporacji może być również konieczna, aby dokładnie zrozumieć, jakie rodzaje towarów, surowców lub pomocy zewnętrznej najlepiej ułatwiłyby realizację ogólnych celów firmy. Odnoszący sukcesy menedżerowie ds. zaopatrzenia muszą również zdobyć zaawansowaną wiedzę na temat technik negocjacyjnych i prawa umów, aby nadzorowane przez nich przejęcia działały na korzyść ich pracodawcy i generowały zwiększoną wydajność i zysk.