Τεχνικά, ένα γεράκι είναι ένα αρπακτικό πουλί που ανήκει στην υποοικογένεια Accipitrinae. Ωστόσο, ο όρος μπορεί να χρησιμοποιηθεί ευρύτερα για να αναφερθεί σε οποιοδήποτε πτηνό της οικογένειας Accipitridae, το οποίο περιλαμβάνει τα Accipitrinae, ή, ακόμη ευρύτερα, σε σχεδόν οποιοδήποτε αρπακτικό πουλί. Πολλά πουλιά που δεν ανήκουν στην οικογένεια Accipitridae έχουν κοινά ονόματα συμπεριλαμβανομένου του γερακιού.
Τα γεράκια ζουν σε όλο τον κόσμο. Υπάρχουν πάνω από 50 είδη γνήσιου γερακιού, τα περισσότερα από τα οποία ανήκουν στο γένος Accipiter. Τα περισσότερα πουλιά αυτού του γένους είναι γνωστά ως γοσόκ ή σπουργιτάκια. Τα γεράκια είναι ειδικευμένοι κυνηγοί που μπορούν να τρέφονται τη νύχτα ή την ημέρα. Η λεία τους περιλαμβάνει μικρότερα πουλιά, θηλαστικά και ερπετά, ανάλογα με το είδος του γερακιού.
Τα γεράκια πιστεύεται ότι είναι από τα πιο έξυπνα πουλιά, σύμφωνα με τις μεθόδους του Δρ Louis Lefebvre για τον προσδιορισμό του πηλίκο νοημοσύνης των πτηνών (IQ) και είναι διάσημοι για την εξαιρετική τους όραση. Το μάτι του γερακιού έχει περίπου πέντε φορές περισσότερους φωτοϋποδοχείς από αυτόν των ανθρώπων, επιπλέον των ειδικών νεύρων και μυών άγνωστων στα μάτια άλλων ζώων. Έχουν επίσης μια εσοχή στο στόμα, στο πίσω μέρος του βολβού του ματιού, η οποία χρησιμεύει για τη μεγέθυνση του κέντρου του οπτικού πεδίου. Το τυπικό γεράκι πιστεύεται ότι έχει όραση 20/2, σε αντίθεση με το όραμα 20/20 ενός μέσου ανθρώπου. Αυτό σημαίνει ότι ένα γεράκι μπορεί να δει ένα αντικείμενο 20 πόδια (6 μέτρα) μακριά που ένας άνθρωπος μπορούσε να δει μόνο από απόσταση δύο ποδιών (0.6 μέτρα).
Λόγω της εξαιρετικής όρασης, της ευφυΐας και της φυσικής αρπακτικής συμπεριφοράς τους, τα γεράκια χρησιμοποιούνται συχνά αντί για αετούς ή γεράκια στο άθλημα του γερακιού, στο οποίο τα πτηνά χρησιμοποιούνται για να πιάνουν μικρά θηράματα. Πολλοί τύποι γερακιού στις Ηνωμένες Πολιτείες κινδυνεύουν ως αποτέλεσμα της ανθρώπινης αρπακτικής. Οι άνθρωποι μπορεί να πυροβολούν γεράκια για να προστατεύσουν τα ζώα τους ή απλά ως άθλημα. Πολλά είδη γερακιών σε όλο τον κόσμο προστατεύονται από τέτοιου είδους μεταχείριση με νόμο.