Regulacje dotyczące wykorzystywania informacji poufnych są ściśle egzekwowane przez organy regulacyjne w branży finansowej. Handel informacjami poufnymi jest powszechną praktyką i może być zdefiniowany jako legalny lub nielegalny w zależności od okoliczności. Legalne wykorzystywanie informacji poufnych przez kadrę zarządzającą korporacji i dużych akcjonariuszy opiera się na publicznie dostępnych informacjach. Duże transakcje muszą być zgłaszane i upubliczniane. Nielegalny obrót informacjami poufnymi obejmuje informacje, które nie są dostępne dla ogółu społeczeństwa.
Nielegalne wykorzystywanie informacji poufnych ma negatywny wpływ na integralność rynku. Wtajemniczeni z zaawansowaną wiedzą mogą uniknąć strat lub zysków z przyszłych ruchów na rynku, co stawia typowych inwestorów w bardzo niekorzystnej sytuacji. Utrata zaufania inwestorów do rynków kapitałowych może prowadzić do poważnych konsekwencji. W celu uniknięcia tych problemów przyjęto regulacje dotyczące wykorzystywania informacji poufnych na skalę światową. Istnieje w większości jurysdykcji na całym świecie.
Kiedy dana osoba ujawnia istotne informacje niepubliczne komuś, kto może handlować na podstawie tych informacji, przepisy nakazują, aby osoba ta ujawniła te informacje publicznie. Inna forma wykorzystywania informacji poufnych, znana jako napiwki, może odbywać się osobiście, telefonicznie lub pocztą. Przekazywanie informacji poufnych jest niezgodne z prawem, ponieważ daje odbiorcy nieuczciwą przewagę nad innymi inwestorami. Organy regulacyjne zinterpretowały liberalnie przepisy dotyczące wykorzystywania informacji poufnych jako obejmujące wszystkie formy przekazywania poufnych informacji.
Przepisy dotyczące wykorzystywania informacji poufnych zawierają postanowienia dotyczące niezamierzonego i celowego ujawniania selektywnego. W sytuacjach niezamierzonego ujawnienia dana osoba musi niezwłocznie ujawnić informacje publicznie. W przypadku celowego ujawnienia selektywnego dana osoba musi jednocześnie publicznie ujawnić informacje. Metoda udostępniania tych informacji musi być rozsądnie zaprojektowana, aby zapewnić szerokie, niewyłączne rozpowszechnianie wśród społeczeństwa. Wszystkie formy przekazywania informacji poufnych są objęte regulacjami dotyczącymi handlu wewnętrznego.
Nie każdy obrót informacjami poufnymi jest nielegalny. Wtajemniczeni, tacy jak dyrektorzy korporacyjni i administratorzy, mogą swobodnie handlować akcjami, o ile odpowiednie formularze informacyjne zostaną złożone organom regulacyjnym. Poufne dane handlowe są dostępne dla ogółu społeczeństwa z wielu zasobów internetowych. Inwestorzy często odnoszą się do działań związanych z wykorzystaniem informacji poufnych z różnych powodów. Ten rodzaj działalności związanej z wykorzystaniem informacji poufnych może zapewnić wgląd w stabilność firmy lub możliwe zmiany w kierownictwie.
Różne kraje przyjęły regulacje dotyczące wykorzystywania informacji poufnych. Zasady i przepisy różnią się nieznacznie w zależności od kraju, ale podstawowe elementy są takie same. Bezprawne ujawnienie informacji zastrzeżonych jest podstawą wszystkich międzynarodowych zasad dotyczących wykorzystywania informacji poufnych. Handel informacjami poufnymi został uregulowany w celu ochrony inwestorów i zachowania integralności rynku.