Termin „kwalifikowany nabywca” jest jednym z powszechnie używanych terminów w branży nieruchomości. Kiedy agent nieruchomości lub inna osoba zaangażowana w proces odnosi się do kwalifikowanego nabywcy, zazwyczaj oznacza to, że nabywca został już uznany przez bank za posiadającego środki finansowe na zakup danej nieruchomości. Może to jednak oznaczać, że kupujący został wstępnie zakwalifikowany lub wstępnie zatwierdzony, co w rzeczywistości jest dwiema bardzo różnymi rzeczami.
Często, zanim kupujący zacznie aktywnie szukać nieruchomości do zakupu, może chcieć mieć ogólne pojęcie o tym, ile bank pożyczyłby mu w formie kredytu hipotecznego. Oczywiście może to znacznie ułatwić kupującemu proces. Ułatwia to również proces agentowi nieruchomości, ponieważ wie, jakiego przedziału cenowego należy się trzymać, pokazując nieruchomości kupującemu. Sprawia również, że oferta zakupu jest bardziej atrakcyjna dla sprzedającego, gdy agent jest w stanie dodać, że potencjalny nabywca jest kwalifikowanym nabywcą.
Kupujący może poprosić bank o wstępną kwalifikację. Wstępna kwalifikacja jest w większości przypadków stosunkowo prosta, szybka i bezpłatna. Kupujący może na ogół dokonać wstępnej kwalifikacji przez telefon lub online, po prostu przedstawiając pożyczkodawcy ogólny obraz swojej sytuacji finansowej, taki jak dochód, długi i ocenę zdolności kredytowej. W większości przypadków pożyczkodawca wykorzystuje wyłącznie informacje dostarczone przez potencjalnego pożyczkobiorcę przy podejmowaniu wstępnej decyzji; jednak tylko na tej podstawie kupujący może zostać uznany za kwalifikowanego kupca, jeśli faktycznie nie ma na to środków.
Z drugiej strony wstępna akceptacja jest znacznie bardziej dogłębna i często wymaga od kupującego faktycznego złożenia wniosku o pożyczkę i uiszczenia opłaty za wniosek o pożyczkę. Pożyczkodawca zazwyczaj zweryfikuje dostarczone informacje, a także przeprowadzi oficjalną kontrolę kredytową podczas dokonywania wstępnego zatwierdzenia. Kwalifikowany nabywca, który faktycznie otrzymał wstępne zatwierdzenie, jest tak naprawdę tym, co ma opisywać termin „kwalifikowany nabywca”.
Podczas gdy kupujący, który został wstępnie zakwalifikowany, może dać mu pewne pojęcie, do jakiego limitu kredytu się kwalifikuje, nie ma gwarancji, że pożyczkodawca w ogóle zatwierdzi pożyczkę, ponieważ wstępna kwalifikacja była oparta wyłącznie na oferowanych informacjach przez kupującego. Jeśli którakolwiek z informacji była niedokładna, celowo lub omyłkowo, pożyczkodawca może w ogóle odmówić pożyczenia jakichkolwiek pieniędzy. Z tego powodu większość sprzedawców woli współpracować ze wstępnie zatwierdzonymi kwalifikowanymi kupującymi, gdy tylko jest to możliwe.