W świecie finansów kosztem pieniądza są odsetki. Kwota odsetek zapłaconych za pożyczone środki jest funkcją bieżących stóp rynkowych, dostępności środków i innych czynników, takich jak długość pożyczki lub przeszła historia kredytowa. Banki również podlegają oprocentowaniu, gdy pożyczają środki. Najbardziej konkurencyjną lub najniższą stopą procentową jest stopa międzybankowa, czyli stawka, jaką banki naliczają sobie nawzajem od pożyczek krótkoterminowych.
Aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób wykorzystywana jest stopa międzybankowa, zwana również stopą overnight, ważne jest, aby zrozumieć, w jaki sposób powstała stopa. Banki tworzą dochód, pożyczając pieniądze i naliczając określoną stopę procentową od tych pożyczonych funduszy. Ponieważ banki pożyczają depozyty pożyczkobiorcom, mają pod ręką tylko procent całkowitej wartości depozytu. W większości dużych systemów monetarnych, takich jak system przyjęty przez Stany Zjednoczone i Rezerwę Federalną, banki muszą mieć pewną ilość „gotówki w kasie” na wypadek, gdyby klienci musieli wypłacić środki. System ma na celu zapobieganie „paniu bankowemu” lub panice związanej z wypłatą. Jeśli rezerwa lub minimalna ilość gotówki w kasie jest zbyt niska, bank musi pożyczyć środki. Stopa, po jakiej banki pożyczają środki, nazywana jest stopą międzybankową.
Jedną z najpopularniejszych na świecie stawek międzybankowych jest London Interbank Offer Rate (LIBOR). Reprezentuje najlepszą stopę procentową, jaką pożyczkobiorca może uzyskać od pożyczki i jest używana przez Stany Zjednoczone, Kanadę, Szwajcarię i Wielką Brytanię jako stopa referencyjna. Jest również używany przez analityków rynku i specjalistów ds. kredytów jako punkt odniesienia do wyceny kredytów dla kredytobiorców, którzy nie są idealni. Na przykład pożyczka dla dużej korporacji może mieć określoną stopę procentową LIBOR + 05, podczas gdy mała firma rozpoczynająca działalność może mieć określoną stopę procentową równą LIBOR + 3.00. Ogólnie rzecz biorąc, im wyższe ryzyko kredytobiorcy, tym wyższa stopa procentowa powyżej LIBOR.
Jednym z czynników, który ma duży wpływ na kurs międzybankowy, jest forex, czyli wymiana walut. Każdy kraj, który emituje walutę, może uczestniczyć w rynku handlu walutami. Banki centralne wykorzystują stopę międzybankową jako czynnik w ustalaniu polityki pieniężnej. Generalnie wzrost stopy międzybankowej jest sygnałem, że nastąpił spadek przepływu kapitału. Podobnie malejące stopy procentowe są znakiem, że nastąpił wzrost przepływu kapitału. Wraz ze wzrostem kosztów pieniądza coraz mniej ludzi może sobie pozwolić na dostęp do kapitału i następuje kryzys kredytowy. Wraz ze spadkiem kosztów pieniądza coraz więcej ludzi może sobie pozwolić na dostęp do funduszy, a gospodarka kwitnie. Zmiany w polityce pieniężnej banku centralnego mogą mieć duży wpływ na ceny forex, dlatego inwestorzy walutowi uważnie monitorują decyzje dużych banków centralnych.