Numery wirtualnych kart kredytowych to numery powiązane z rachunkiem wirtualnej karty kredytowej. W przeciwieństwie do standardowych numerów kart kredytowych, wirtualny numer jest przeznaczony do użytku krótkoterminowego, czasami do jednorazowego zakupu. Jednym z najczęstszych zastosowań numerów wirtualnych kart kredytowych jest dokonywanie zakupów online, zwykle odrzucanie numeru po dokonaniu kilku zakupów. Takie podejście pomaga zminimalizować ryzyko, że hakerzy uzyskają dostęp do działających numerów kart i wykorzystają te numery do pewnego rodzaju oszustw związanych z kartami kredytowymi online.
W przypadku wirtualnych kart kredytowych właściciel konta nie otrzymuje fizycznej karty kredytowej. Niektórzy dostawcy dostarczają obrazy zawierające wirtualne numery, podczas gdy inni mogą przekazywać posiadaczowi prosty e-mail z numerem lub numerami karty. Warunki użytkowania są zwykle zawarte w mailingu, zapewniając posiadaczowi krótki przewodnik po dokładnej strukturze konta pod względem czasu trwania lub salda karty. Wszystkie dane niezbędne do korzystania z karty do celów internetowych znajdują się w dokumentacji, co ułatwia wycinanie i wklejanie danych bezpośrednio do informacji o zamówieniu podczas dokonywania zakupów online.
Wielu dostawców oferuje swoim klientom numery wirtualnych kart kredytowych, zwykle po bardzo rozsądnych cenach. W praktyce jeden numer może być przeznaczony do użytku z jednym dostawcą lub może być używany do zakupów online u wielu różnych dostawców w określonym czasie, na przykład w miesiącu kalendarzowym. Gdy karta wirtualna spełni swoje zadanie, właściciel konta reguluje saldo należności, a numer zostaje dezaktywowany. Niektórzy konsumenci decydują się na tworzenie kilku różnych numerów wirtualnych kart kredytowych jednocześnie, używając każdego z nich u określonego dostawcy przez krótki czas, zanim porzucą numery na rzecz nowego zestawu numerów wirtualnych.
Istnieje wiele scenariuszy, w których wirtualne numery kart kredytowych są idealne do robienia zakupów. Na przykład konsument, który chce kontrolować swoje wydatki online, może skorzystać z przedpłaconej wirtualnej karty kredytowej, która jest ustawiona na określony limit. Po wyczerpaniu tego limitu w ciągu miesiąca nie są dokonywane żadne zakupy. To rozwiązanie pomaga również zmniejszyć szanse stania się ofiarą oszustwa związanego z kartami kredytowymi, nawet jeśli baza danych klientów sprzedawcy zostanie w jakiś sposób naruszona. Ponieważ numer szybko wygasa, numer karty jest bezwartościowy i nie można go wykorzystać do zaciągnięcia ogromnych kwot.