Monopol dwustronny to sytuacja z dwiema głównymi stronami, które reprezentują głównych graczy w ich odpowiednich rolach, do tego stopnia, że po żadnej ze stron transakcji nie można znaleźć innych odpowiednich konkurentów. Mówiąc prościej, eksperci odwołują się do sytuacji, w której jest „jeden nabywca i jeden sprzedawca”. Etymologia tego wyrażenia sugeruje jego znaczenie, gdzie pojedynczy monopol to po prostu strona kontrolująca przemysł, a użycie słowa „dwustronny” odnosi się do obu stron sytuacji transakcyjnej.
Na złożonych rynkach monopole dwustronne mogą powstawać na wiele różnych sposobów. Tego rodzaju sytuacje mogą wystąpić w podobny sposób, jak w przypadku tradycyjnego monopolu, w którym firmy stają się wystarczająco duże, aby zdominować dziedzinę poprzez przejmowanie wszystkich mniejszych konkurentów w swojej branży. Gdy dwa z tych monopoli muszą prowadzić interesy, wynik można określić jako monopol dwustronny.
Niektóre inne współczesne przykłady tego rodzaju sytuacji dokładniej opisują, w jaki sposób dwustronne monopole miałyby miejsce w większości obecnych kontekstów. Eksperci odnoszą się do tych sytuacji jako do „inwestycji związanych z konkretnymi relacjami”, w których firmy lub inne strony inwestują czas, pieniądze lub wysiłki w życzliwy sposób, co powoduje, że są w jakiś sposób powiązane z inną stroną. W wielu z tych sytuacji relacja polega na oferowaniu wykwalifikowanej usługi za pieniądze.
Przykładem współczesnego monopolu dwustronnego może być grupa wykwalifikowanych pracowników, którzy zgłaszają się do firmy dominującej w branży i dołączają do niej. Z biegiem czasu pracownicy ci zdobywają jeszcze wyższy poziom umiejętności w zakresie specyficznych procesów, charakterystycznych dla tej firmy. Jeśli po pewnym czasie pracownicy nie są w stanie znaleźć satysfakcjonującej pracy poza firmą, a firma podobnie nie jest w stanie znaleźć satysfakcjonujących pracowników zastępczych, jest to dwustronny monopol, który został spowodowany wzajemną inwestycją ukierunkowaną na określone cele korporacyjne pracodawcy.
Innym częstym przykładem takiej sytuacji jest jeden związek zawodowy negocjujący z jednym pracodawcą, który ma monopol na całą branżę lub lokalną manifestację branży lub dziedziny. Analiza negocjacji między dużym związkiem zawodowym a dużą firmą często ujawnia pewne cechy tego typu sytuacji. Ogólnie rzecz biorąc, niektóre rodzaje arbitrażu lub czynności prawnych mogą mieć zastosowanie do tych transakcji, gdzie użycie terminu „monopolie dwustronne” może pomóc stronom zewnętrznym zorientować się, co dzieje się z konkretną negocjacją lub proponowaną transakcją.