Leasing syntetyczny to leasing, który daje podmiotowi korzystającemu z leasingu, zwanemu również leasingobiorcą, określone korzyści podatkowe oraz względy bilansowe. Struktura jest ustanowiona w taki sposób, aby właściciel nieruchomości lub wynajmujący przyznał najemcy lub dzierżawcy prawo do działania na nieruchomości w zamian za opłaty czynszowe. Mimo że leasingobiorca zazwyczaj korzysta z finansowania, aby zapłacić czynsz, leasing syntetyczny nie jest wykazywany jako zobowiązanie w bilansie leasingobiorcy. Ponadto leasingobiorca jest w stanie uzyskać korzystne traktowanie podatkowe z tytułu odsetek od kredytu i ewentualnej amortyzacji nieruchomości.
Firmy przez cały czas bardzo dbają o zawieranie transakcji, które poprawiają ich ogólną kondycję finansową. W wielu przypadkach transakcje mogą być skonstruowane w sposób, który pozwala firmie zachować nieskazitelny wygląd bilansu, nawet gdy podejmuje znaczące zobowiązanie finansowe. Jednym z takich rozwiązań jest leasing syntetyczny, który pozwala firmie na wynajem nieruchomości bez pokazywania jej jako ujemnej w bilansie.
Dwie główne strony umowy najmu syntetycznego to leasingodawca, którym jest zazwyczaj bank lub specjalna spółka powołana tylko w celu zawarcia układu, oraz leasingobiorca, który wyraża zgodę na wynajęcie nieruchomości i prowadzenie na niej działalności. Dlatego ten rodzaj leasingu nazywany jest czasami leasingiem operacyjnym. W wielu przypadkach wynajmujący również pożycza leasingobiorcy pieniądze na dokończenie umowy, umożliwiając finansowanie.
Podczas trwania leasingu szczegóły leasingu syntetycznego pozwalają leasingobiorcy na utrzymanie go poza bilansem. Taka uwaga jest niezwykle ważna dla firm, które są zainteresowane pokazaniem potencjalnym inwestorom silnych fundamentów finansowych. Kolejnym pozytywem dla leasingobiorcy jest to, że firma otrzymuje również korzyści podatkowe z tytułu ewentualnej amortyzacji nieruchomości lub wszelkich odsetek płaconych pożyczkodawcy od pożyczki.
Należy zauważyć, że istnieją pewne ograniczenia dotyczące leasingu syntetycznego. Na przykład musi być skonstruowany w taki sposób, aby najemca nie był zobowiązany do zakupu nieruchomości po zakończeniu umowy najmu, chociaż może to zrobić, jeśli chce. Ponadto poziom czynszu musi być na tyle niski, aby łączna kwota płatności przez cały okres trwania umowy nie przekroczyła 90 procent wartości rynkowej nieruchomości.