Emerytura nauczycielska to program emerytalny często dostępny dla nauczycieli szkół publicznych w wielu regionach. Aby przyciągnąć ludzi do systemu nauczania, wiele rządów i systemów szkolnych oferuje hojny program emerytalny dla nauczycieli, który obejmuje składki pracodawcy i rządu, a także składki wnoszone przez samych nauczycieli. Wraz ze skutkami kryzysu finansowego z 2008 r. wszczęła się poważna debata na temat sprawiedliwości planów emerytalnych nauczycieli, z których wiele jest drastycznie niedofinansowanych przez rząd.
Praca nauczyciela to praca trudna, wymagająca znacznego wykształcenia. Nauczyciele szkół podstawowych i średnich rzadko mają możliwość awansu zawodowego; ci, którzy pozostają nauczycielami przez całą długą karierę, robią to, wiedząc, że prawdopodobnie nie osiągną sławy i fortuny. Ponieważ edukacja jest uważana za kluczowy element zachowania udanego charakteru, rządy od dawna poszukują sposobów na przyciągnięcie utalentowanych, wykształconych dorosłych do zawodu nauczyciela. Stworzenie wysokoskładkowego planu emerytalnego jest jednym ze sposobów, w jaki wiele rządów próbuje wprowadzić do systemu nowych nauczycieli i zatrzymać nauczycieli już pracujących w szkołach.
Emerytura nauczycielska działa podobnie do prywatnego planu emerytalnego, takiego jak 401(k), ale jest odrębnym systemem. Jedną z kluczowych różnic jest to, że wiele programów emerytalnych dla nauczycieli działa w oparciu o system określonych świadczeń, a nie system zwrotu oparty na inwestycjach. W przypadku planu 401(k) zwroty są wysoce zmienne w zależności od wyników rynku inwestycyjnego. Z kolei emerytura nauczycielska o zdefiniowanym świadczeniu oznacza, że nauczyciele mają zagwarantowany zwrot na podstawie ich stażu pracy, poziomu dochodów, wieku przejścia na emeryturę i oczekiwanej długości życia. Jeśli rynek działa słabo, oznacza to, że emerytura może stać się niebezpiecznie niedofinansowana, ponieważ rzeczywiste stopy zwrotu mogą być znacznie niższe niż obiecana stopa zwrotu.
Po przejściu na emeryturę pracownicy posiadający nauczycielski plan emerytalny stają się uprawnieni do otrzymywania comiesięcznych świadczeń lub dokonywania zmiennych wypłat ze swojego funduszu. Chociaż miesięczne świadczenia są zwykle znacznie niższe niż wynagrodzenie robocze nauczyciela, nadal mogą stanowić wystarczający dochód na emeryturę. W wielu planach nauczyciele mogą przejść na emeryturę już w wieku 55 lat, pod warunkiem, że przepracowali co najmniej 30 lat.
Kontrowersje wokół emerytur nauczycieli w dużej mierze dotyczą gwarantowanej stopy zwrotu i wzrostu w branży edukacyjnej. Wraz ze wzrostem populacji potrzeba większej liczby nauczycieli, co oznacza, że kwota pieniędzy płaconych na nauczycielskie plany emerytalne może znacznie wzrosnąć powyżej poziomów finansowania. W połączeniu z słabnącym rynkiem finansowym może to prowadzić do ogromnych niedoborów między gwarantowanymi poziomami emerytur a dostępnymi środkami. Podczas gdy niektórzy eksperci i ekonomiści twierdzą, że emerytury muszą zostać radykalnie obniżone, krytycy twierdzą, że edukacja jest podstawowym wymogiem prosperującej gospodarki i że powinna być jednym z ostatnich obszarów, w których trzeba stawić czoła cięciom gospodarczym.