Ένα κονσέρτο για ορχήστρα είναι ένα μουσικό έργο στο οποίο διάφορα όργανα ή ομάδες οργάνων παίζουν αποσπάσματα σε διάλογο με ολόκληρη την ορχήστρα. Τα συγκεκριμένα όργανα που εκτελούν με αυτόν τον τρόπο μπορεί να διαφέρουν από το ένα έργο στο άλλο και διαφορετικά όργανα μπορεί να αναλάβουν σε διαφορετικά μέρη του έργου. Το κονσέρτο για ορχήστρα διαφέρει από τη συνήθη ιδέα ενός κονσέρτου, το οποίο διαθέτει ένα συγκεκριμένο όργανο – όπως ένα όμποε ή κλαρίνο – που συμμετέχει σε διάλογο με την ορχήστρα καθ ‘όλη τη διάρκεια του έργου. Αυτή η μουσική μορφή δεν έχει χρησιμοποιηθεί πολύ συχνά από συνθέτες, αλλά υπήρχαν μερικά αξιοσημείωτα παραδείγματα αυτής της μορφής που γράφτηκαν τον 20ό αιώνα.
Έργα με τη μορφή ενός κοντσέρτου για ορχήστρα γράφτηκαν από μια ποικιλία συνθετών τον 20ο αιώνα, συμπεριλαμβανομένων των Paul Hindemith και Leonard Bernstein. Το πιο γνωστό παράδειγμα αυτής της φόρμας γράφτηκε από την Bela Bartok το 1943. Το κονσέρτο βρίσκεται στη συνηθισμένη μορφή τόξου του συνθέτη, στην οποία υπάρχει συμμετρία μεταξύ των αντίθετων κινήσεων. Για παράδειγμα, η πρώτη και η τελευταία κίνηση έχουν κάποια παρόμοια χαρακτηριστικά. Η μορφή του κοντσέρτου είναι εμφανής καθ ‘όλη τη διάρκεια του έργου και, στη δεύτερη κίνηση, σε όργανα όπως τα φαγκότα δίνονται χωρία για τον εαυτό τους. Σε άλλα μέρη του έργου, ομάδες οργάνων όπως πνευστά ή έγχορδα ξεκινούν τον διάλογο με την ορχήστρα.
Η μορφή με την οποία γράφεται το κονσέρτο για ορχήστρα διαφέρει πολύ από το ένα έργο στο άλλο. Ο Μπάρτοκ έγραψε το έργο του σε αψιδωτή μορφή, σε πέντε κινήσεις, ενώ ο Μπερνστάιν έγραψε το έργο του σε δύο κινήσεις. Το έργο της Thea Musgrave είναι γραμμένο σε πέντε συνδεδεμένες κινήσεις και δημιουργεί μια αντιπαράθεση μεταξύ των σόλο οργάνων και της ορχήστρας. Την πρώτη δεκαετία του 21ου αιώνα, ο Κρίστοφερ Ράους έγραψε ένα κονσέρτο για ορχήστρα σε δύο γενικά τμήματα, το καθένα περιέχει τις δικές του κινήσεις και επέτρεψε σε κάθε σολίστ την ευκαιρία να παίξει ένα λυρικό ή βιρτουόζικο απόσπασμα.
Το κονσέρτο για ορχήστρα διαφέρει από το sinfonia concertante της Μπαρόκ Περιόδου. Αν και αυτή η μουσική μορφή χρησιμοποίησε επίσης πολλά όργανα για να παίξει σε αντίθεση με ολόκληρο το σύνολο, το κονσέρτο για ορχήστρα δεν χρησιμοποιεί τις ίδιες ομάδες οργάνων κονσέρτου κατά τη διάρκεια ολόκληρου του έργου. Ορισμένες συμφωνίες της κλασικής και μεταγενέστερης περιόδου διαθέτουν επίσης σόλο όργανα σε ορισμένα αποσπάσματα. Ωστόσο, το κοντσέρτο για ορχήστρα διαθέτει τέτοια αποσπάσματα καθ ‘όλη τη διάρκεια του έργου και ως αναπόσπαστο χαρακτηριστικό του έργου.