Przychody przyszłych okresów stanowią płatności otrzymane za towary i usługi, które nie zostały faktycznie sprzedane lub dostarczone w tym samym okresie. Zasady rachunkowości memoriałowej wymagają, aby przychód był rejestrowany w momencie sprzedaży. Zgodnie z tymi ogólnie przyjętymi zasadami rachunkowości, rzeczywisty dochód może zostać osiągnięty dopiero w przyszłości. Zdarzają się również przypadki, w których otrzymywane są przedpłaty za usługi, co jest powszechnie określane jako przychód niezarobiony.
Jednym ze sposobów księgowania przychodów odroczonych jest prowizja od sprzedaży. Pracodawcy zazwyczaj płacą swoim przedstawicielom handlowym prowizje po ich faktycznym zarobieniu. Na przykład sprzedaż dokonana w ciągu jednego miesiąca może zostać wypłacona dopiero w następnym miesiącu. Firma rejestrowałaby kwotę należnej prowizji jako zobowiązanie, a następnie uzgadniała kwotę ze swoich ksiąg po jej zapłaceniu.
Z punktu widzenia przedstawiciela handlowego dochód został już osiągnięty. Jest to odroczony przychód, ponieważ nie otrzymuje zapłaty za sprzedaż w momencie jej wystąpienia. Niektóre firmy zazwyczaj oferują pewną pensję podstawową lub aktualną gwarancję, która pomoże zrekompensować to opóźnienie w płatnościach. Wypłaty prowizji są zazwyczaj odroczone, ponieważ pracodawca potrzebuje czasu na rozliczenie i weryfikację faktur sprzedaży, które określają wysokość wypłaty prowizji.
W ramach tego typu struktury zazwyczaj wypłacane są również wynagrodzenie godzinowe. Godziny, które przepracowali w bieżącym tygodniu, są zwykle wypłacane dopiero w ciągu jednego lub dwóch okresów rozliczeniowych. Z drugiej strony pracownicy etatowi zazwyczaj otrzymują wynagrodzenie w tym samym okresie.
Firmy świadczące usługi i ubezpieczenia działają w ramach koncepcji przychodu odroczonego. Gdy klienci chcą dokonać rezerwacji podróży w liniach lotniczych lub dokonać przedpłaty za pakiet wakacyjny, usługodawcy otrzymują zapłatę za usługi, które nie zostały zrealizowane. Kwota płatności otrzymanych za te usługi jest rejestrowana jako dochód niezrealizowany lub dochód niezrealizowany. Stanowi to odpowiedzialność, którą firma nadal jest winna swoim klientom.
Płatności z tytułu odroczonego dochodu są rejestrowane jako płatności gotówkowe w momencie ich otrzymania. Nie są one oficjalnie uznawane za dochód, dopóki usługi nie zostaną wykonane. Po ich rozliczeniu z ksiąg rachunkowych firmy, dochód jest uznawany za bieżący.
Ubezpieczenia to kolejny produkt, w którym w grę wchodzą dochody odroczone. Wielu ubezpieczających opłaca ubezpieczenie z góry za kolejny miesiąc lub okres. Firma ubezpieczeniowa nie jest w stanie oficjalnie uznać wpłat składek za przychód, dopóki nie minie faktyczny okres, za który zostały one otrzymane. Inne przykłady firm, które zazwyczaj działają w ramach tego rodzaju struktury rozliczeniowej, to telewizja kablowa i niektóre rodzaje usług telefonii bezprzewodowej.