Na rynku walutowym historyczny kurs wymiany to średni kurs wymiany między dwiema walutami w określonym przedziale czasu. W rachunkowości historyczny kurs wymiany to kurs wymiany między dwiema walutami, który obowiązywał w momencie nabycia składnika aktywów lub zaciągnięcia zobowiązania. Historyczne kursy wymiany stosuje się, gdy ma miejsce dowolna z wielu transakcji denominowanych w walucie obcej – tj. zaciąganie lub udzielanie pożyczek, kupowanie lub sprzedawanie towarów i usług lub inwestowanie. Ponadto różne pozycje w sprawozdaniach z rachunkowości finansowej są prowadzone przy użyciu historycznych kursów walutowych zgodnie z przepisami rządowymi i ogólnie przyjętymi praktykami księgowymi. Historyczny kurs wymiany może być stosowany przy przeliczaniu pozycji bilansowych zagranicznego oddziału lub spółki zależnej i konsolidowania ich w sprawozdaniach finansowych np. amerykańskiej spółki dominującej.
To, czy do przeliczania rachunków denominowanych w walutach obcych na potrzeby sprawozdawczości finansowej w USA stosuje się historyczne lub bieżące kursy wymiany, zależy od tego, czy tzw. walutą funkcjonalną jednostki zagranicznej jest lokalna waluta obca, czy dolar amerykański. Metodę kursu bieżącego stosuje się, jeśli walutą funkcjonalną jest lokalna waluta obca. W takiej sytuacji wszystkie aktywa i pasywa są przeliczane po kursie kasowym obowiązującym na dzień sprawozdawczy na koniec okresu. Natomiast kapitał własny właściciela lub udziałowca jest przeliczany przy użyciu historycznego kursu wymiany, który obowiązywał na dzień pierwotnej transakcji.
Ponieważ są one księgowane po kursie wymiany, który obowiązywał w momencie zawarcia transakcji, pozycje w sprawozdaniach finansowych wyceniane po kursach historycznych mogą i często różnią się od ich rzeczywistych wartości ekonomicznych lub zastępczych na dzień dzisiejszy. Wartość budynku lub powierzchni biurowej zakupionej lub wydzierżawionej przez zagraniczny oddział lub spółkę zależną pięć lat temu, przez cały okres jego utrzymywania, będzie rozliczana w walucie macierzystej i w bilansie spółki dominującej po historycznym kursie wymiany, który obowiązywał pięć lat. na przykład lata temu. Najprawdopodobniej różniłoby się to od jego bieżącej wartości dziennej, rozbieżność, która ostatecznie zostałaby rozwiązana, gdy składnik aktywów zostałby sprzedany lub zobowiązanie umorzone. Rachunki byłyby aktualizowane w celu odzwierciedlenia kursu wymiany w momencie równoważenia transakcji, co rozwiązywałoby rozbieżność. W zakresie zarządzania codzienną działalnością przedsiębiorstwa, praktyka rachunkowości zarządczej śledzi zmiany kursów walut w czasie i okresowo wyrównuje aktywa i pasywa do ich aktualnej wartości rynkowej.