Rynek walutowy jest największym rynkiem finansowym na świecie. Zasadniczo konsorcjum banków światowych, to konsorcjum/rynek ustala kurs walutowy, zwany różnie kursem walutowym, kursem FOREX. Kurs wymiany walut to, w najbardziej elementarnych kategoriach, wartość waluty jednego narodu w porównaniu ze wszystkimi innymi walutami krajowymi.
Waluta to oczywiście pieniądze. Kurs wymiany walut określa, ile na przykład jeden dolar pieniędzy amerykańskich jest wart w japońskich pieniądzach, znanych jako jen. W tym konkretnym przypadku podawany kurs, oficjalna wartość jednego dolara amerykańskiego (USD) wynosi 102 jeny japońskie (JPY). Jest to kwotowany kurs wymiany między USD a JPY i jest znany jako „kurs kasowy”, czyli kurs wymiany w chwili obecnej. Od czasu do czasu kurs może być podawany jako „forward exchange”, kurs wymiany, którym handluje się dzisiaj, ale rzeczywista płatność jest opóźniona do określonej daty w przyszłości.
Na kurs waluty wpływa szereg czynników. Na przykład, kiedy eurodolar lub euro (EUR) został wprowadzony na światowe rynki gospodarcze i finansowe, kurs wymiany euro na wszystkie inne waluty, zupełnie nowy kurs musiał zostać ustalony na podstawie eurodolara. Chiński juan renminbi (RMB), obecnie uważany za sztucznie zaniżony i zasadniczo podparty przez dolara, zostanie ostatecznie zmieniony w celu dostosowania do jego faktycznego zawyżonego charakteru, powodując dalsze zmiany kursów walut.
Waluta kilku narodów nazywana jest swobodnie płynącą. Oznacza to, że jego kurs wymiany walut w stosunku do wszystkich innych walut zmienia się codziennie. W niektórych rzadkich przypadkach może się zmieniać co godzinę. Kilka czynników może spowodować, że dana waluta zacznie się swobodnie poruszać, w tym niestabilny rząd, katastrofa narodowa, wahania wartości towarów danego kraju na rynku światowym, wahania wartości bazy walutowej itp.
Istnieje wiele witryn w Internecie, które pozwalają użytkownikowi określić kursy wymiany walut między dowolnymi głównymi nominałami walut za pomocą interaktywnego kalkulatora walut. To prosta sprawa odnalezienia strony i po ustaleniu, czy strona posiada konkretną pożądaną walutę, kliknij na jedną walutę krajową, a następnie inną, aby uzyskać aktualny kurs wymiany dla tych wybranych walut. Należy zauważyć, że kursy podawane na tych portalach wymiany walut co do zasady nie są oficjalnymi kursami rynkowymi. Są to stawki stosowane przez konkretny bank lub banki, z którymi powiązane są te witryny. Generalnie jednak różnica będzie znikoma.