Dochód ogólny to dochód, który rząd otrzymuje głównie od swoich organów podatkowych i nie obejmuje dochodów z innych źródeł, takich jak sprzedaż usług komunalnych, takich jak woda lub energia, lub ze sprzedaży innych towarów, takich jak napoje alkoholowe. Dochody z innych źródeł, w tym ze sprzedaży nieruchomości i innego majątku, na ogół nie są uwzględniane w ogólnych przychodach, ale są utrzymywane oddzielnie, czasami nazywane „dochodami różnymi”. Dochód uzyskany z inwestycji posiadanych przez rząd zwykle, ale nie zawsze, jest uważany za dochód ogólny, podobnie jak dochód uzyskany z opłat grzywien, chyba że zostały one przeznaczone na inny cel na mocy ustawy. Rząd zazwyczaj utrzymuje szereg różnych funduszy przeznaczonych na określone cele. Dochody ogólne zostaną zdeponowane na funduszu ogólnym, z którego pokrywane są wydatki rutynowe.
Rządy generalnie działają jako jednostki non-profit, ale aby odnieść sukces, muszą działać wydajnie, co obejmuje właściwe rozliczanie wszystkich dochodów i wydatków oraz przedstawianie tych rozliczeń obsługiwanym ludziom. Znajomość dochodów ogólnych, w przeciwieństwie do dochodów pochodzących ze specjalnych źródeł i jednorazowych transakcji, jest kluczowym elementem realistycznego i wydajnego procesu budżetowania, ponieważ rutynowe operacje powinny być finansowane z dochodów ogólnych, które są na ogół bardziej przewidywalne i wiarygodne. Oznacza to, że rządy nie tylko muszą realistycznie przewidywać koszty swoich operacji i projektów, ale także muszą być w stanie z dużą dokładnością przewidzieć swoje ogólne przychody.
Rozważając łączne dochody otrzymywane przez rządy, należy jednak zwrócić uwagę na transakcje międzyrządowe, aby uniknąć zniekształceń nakładających się dochodów. Przykładem mogą być opłaty odprowadzane przez miasto z dochodów ogólnych do powiatu za straż pożarną i policję. Liczenie przychodów jako przychodów ogólnych zarówno na poziomie miasta, jak i powiatu zniekształciłoby faktyczną kwotę płaconą przez podatników, ponieważ miasto działało jedynie jako kanał dla środków do skarbu powiatu.
Kiedy rządy podejmują specjalne projekty, często pozyskują niezbędne fundusze, sprzedając obligacje. Jeśli projekt ma na celu zarabianie pieniędzy — na przykład obiekt transportu publicznego lub droga płatna — obligacje będą zwykle opłacane z dochodów generowanych przez projekt, a nie z ogólnych przychodów. Jednak inne projekty, takie jak szkoły i latarnie, nie mają charakteru zarobkowego, ale trzeba za nie zapłacić. Obligacje wyemitowane na takie projekty nazywane są „obligacjami ogólnego przychodu”.
Opłaty główne i odsetki od obligacji przychodowych są spłacane z przychodów ogólnych, a prospekt emisyjny obligacji bardzo wyraźnie ilustruje nie tylko sposób definiowania i obliczania przychodów ogólnych, ale także wysokość spodziewanych przychodów ogólnych w okresie życia obligacji oraz inne obciążenia. na tym. Podobnie jak wniosek o pożyczkę, prospekt ilustruje zdolność emitenta obligacji do spłaty weksla.
Większość jurysdykcji uwzględnia w swoich ogólnych dochodach dochody uzyskiwane z zapłaty grzywien, w tym grzywien drogowych. Jest to kontrowersyjna praktyka, ponieważ twierdzi się, że gdy ich ogólne dochody nie spełniają oczekiwań, niektóre miasta i powiaty będą rutynowo instruować organy ścigania, aby zwiększyły swoją działalność w zakresie ściągania mandatów. Skłoniło to niektórych do wezwania do nowego podejścia do rozliczania otrzymanych grzywien, być może przeznaczanie ich na konkretny cel i deponowanie w innym funduszu niż fundusz ogólny.