Ryzyko transakcyjne jest związane z kwotą ryzyka ponoszonego w okresie pomiędzy zawarciem pewnego rodzaju umowy lub kontraktu, a ostatecznym rozliczeniem kontraktu. Chociaż zakup niemal każdego rodzaju zabezpieczeń może wiązać się z pewnym potencjałem zmian w tym okresie, ryzyko jest zwykle wyższe na rynkach, na których zmiany zachodzą szybko. Jednym z najczęstszych rodzajów ryzyka transakcyjnego są przesunięcia względnej wartości różnych walut, które są zaangażowane w transakcję.
Jednym z przykładów ryzyka transakcyjnego jest tworzenie umowy między dwiema firmami, z których każda ma siedzibę w innym kraju. Zazwyczaj warunki umowy określają rodzaj waluty, która będzie używana do przekazywania płatności. Obie strony mają nadzieję, że kurs wymiany między walutą kupującego a walutą sprzedającego pozostanie mniej więcej taki sam do czasu pełnego rozliczenia kontraktu. Jeśli stawki pozostaną względnie stabilne, obie strony wyjdą z umowy z tym, co spodziewały się zyskać na transakcji. W przypadku znacznej zmiany kursu walutowego jedna ze stron może znacznie więcej zyskać, podczas gdy druga poniesie stratę.
W przypadku zawierania jakiegokolwiek rodzaju transakcji, w przypadku której istnieje możliwość wystąpienia niekorzystnej zmiany przed rozliczeniem umowy, zarówno kupujący, jak i sprzedający powinni uważnie przyjrzeć się możliwym zmianom i określić sposoby minimalizacji ewentualnych strat. Działania podjęte w celu ograniczenia stopnia ryzyka będą się różnić w zależności od okoliczności, które mogą zwiększyć ryzyko. Powstrzymanie ryzyka transakcyjnego w przypadku ewentualnego problemu politycznego byłoby nieco inne niż praca z wystąpieniem klęski żywiołowej i wymagałoby innej reakcji w celu zminimalizowania wpływu zdarzenia na transakcję.
Istnieje kilka podstawowych strategii, które mogą pomóc w zmniejszeniu ryzyka transakcji w wielu sytuacjach, które nie pojawiają się z powodu katastrofalnych wydarzeń. Jednym z podejść jest wykorzystanie różnych swapów walutowych, które pomagają zminimalizować wpływ stale zmieniających się kursów walut. Może to być nieco skomplikowany proces, który obejmuje wiele transakcji w wielu walutach. Takie podejście jest czasochłonne, ale często pozwala obu stronom wyjść z umowy, tak jakby otrzymały pożądaną korzyść z umowy, przy czym żadna ze stron nie poniesie żadnych znaczących strat.