Funkcja kosztu krótkookresowego reprezentuje tablicę wartości szacunkowych kosztów całkowitych w celu uzyskania różnych poziomów produkcji w danym scenariuszu. Tego rodzaju szacunki mogą zapewnić wgląd w teoretyczne poziomy produkcji tylko jednego produktu lub szeregu produktów. Funkcja kosztów krótkookresowych obejmuje różne zmienne wpływające na całkowitą szacowaną produkcję.
Ogólnie rzecz biorąc, funkcja kosztów krótkookresowych pozwala liderom biznesowym zastanowić się, co się stanie, jeśli zwiększą lub zmniejszą produkcję w swoich zakładach. Wiele z tych funkcji jest przedstawionych na wykresie z osiami x i y, na którym liderzy biznesowi mogą zobaczyć wizualnie wzrost kosztów wraz ze wzrostem produkcji. Niezwykłe jest, że koszty spadają wraz ze wzrostem produkcji, dlatego wiele z tych wykresów zawiera specyficzny rodzaj konturu linii, który przebiega w górę iw prawo od pierwotnej osi zerowej w środku wykresu.
W przeciwieństwie do innego rodzaju oszacowania, zwanego długookresową funkcją kosztu, krótkookresowa funkcja kosztów zawiera pewne ograniczenia dotyczące zmian zmiennych. Niektórzy eksperci wyjaśniają to w ten sposób; na krótką metę nie można zmienić takich rzeczy, jak wydajność sprzętu i wielkość zakładu. To sprawia, że krótkookresowa funkcja kosztu jest bardziej konkretna i ograniczona niż długookresowa funkcja kosztu, która może obejmować więcej zmian zmiennych. Funkcja krótkookresowa „zakłada” pewne rzeczy, których firma nie może zmienić bez obszernych umów i inicjatywy.
Niektóre zmienne są nieodłącznie związane z funkcją kosztów krótkookresowych. Należą do nich organizacja pracy i inne podobne czynniki. Zmienne te będą miały wpływ na krótkookresową funkcję kosztów, tak jak jest ona przedstawiona.
Oprócz przekazania kierownictwu firmy lub firmy bardziej konkretnych pomysłów na temat kosztów produkcji, funkcja kosztów krótkookresowych może również prowadzić do dokładniejszej analizy dochodu netto. Tam, gdzie analiza produkcji jest tylko jednym elementem większego projektu, krótko- lub długookresowa funkcja kosztu lub porównanie obu może być niezwykle cenne w przypadku bardziej złożonego równania. Wiele z tych funkcji jest reprezentowanych przez zbieranie danych na temat oprogramowania wspomagającego podejmowanie decyzji lub innego rodzaju technologii, gdzie komputery pomagają ludziom w podejmowaniu złożonych decyzji wysokiego poziomu dotyczących produkcji, reklamy, organizacji pracy lub innych aspektów bieżącej działalności biznesowej.