Funkcja kosztu całkowitego jest miarą ekonomiczną, która pomaga firmie ocenić jej rentowność. Podobnie jak w przypadku zasad rachunkowości, koszty całkowite są sumą całkowitych kosztów stałych i całkowitych kosztów zmiennych. Firma może określić swoją rentowność, odejmując całkowite koszty od całkowitego przychodu, pozostawiając całkowity zysk ekonomiczny. Funkcja kosztów całkowitych udostępnia wykresy, które pochodzą z różnych formuł, zapewniając obrazowe odniesienia do oceny rosnących lub malejących zysków firmy. Ekonomiści lub analitycy finansów korporacyjnych zwykle dostarczają tych informacji firmie.
Podstawowy wzór na funkcję kosztu całkowitego to koszt całkowity równy kosztom stałym plus X razy koszty zmienne. X reprezentuje liczbę jednostek, które firma produkuje w danym okresie. Firma może wstawić różne wartości do X, aby znaleźć najlepsze koszty zmienne dla formuły kosztów całkowitych. Wykresy kosztów całkowitych wyprowadzone z tego wzoru pochodzą z podzielenia długoterminowego kosztu całkowitego — innej nazwy całkowitego kosztu w ekonomii — przez X, co daje długoterminowy średni koszt. Jest to niezbędne do tworzenia wykresów kosztów i zysków ekonomicznych.
Ekonomiści i analitycy finansów przedsiębiorstw mają tendencję do sporządzania wykresów długookresowych całkowitych kosztów firmy lub długookresowych średnich kosztów. Obliczenia są często dość techniczne, co skutkuje analizą wykraczającą poza zakres tego artykułu. W tej analizie najważniejszy jest jednak kierunek linii na wykresie. Firma może prowadzić rejestr wykresów w celu przeprowadzenia analizy trendów lub przeglądu porównawczego. Poza firmą wykresy te nie mają większego znaczenia dla zewnętrznych interesariuszy.
Pierwszy wykres w funkcji kosztu całkowitego rośnie od lewego dolnego rogu do prawego górnego rogu na wykresie prostokątnym. Wynik z tego wykresu jest taki, że firma uzyskuje stałe zyski z działalności. Dzieje się tak również wtedy, gdy firma ma na wykresie linię prostą, gdzie długookresowy średni koszt i długookresowy koszt krańcowy są sobie równe. Ponownie, w tych warunkach możliwe są stałe zwroty. Te dwa wykresy są powszechne w biznesie.
Kiedy długoterminowy całkowity koszt lekko rośnie w górę i w prawo, firma doświadcza rosnących zwrotów. Nachylenie linii jest często delikatnym wzrostem w dłuższym okresie czasu. Rosnące zwroty występują również wtedy, gdy długookresowy średni koszt firmy i długookresowy koszt krańcowy zaczynają się po lewej stronie wykresu, znacznie spadają, a następnie przesuwają się w prawo przy delikatnym spadku. Są to również wykresy ważne z punktu widzenia analizy ekonomicznej i funkcji kosztów całkowitych.