Stałe koszty operacyjne reprezentują wszelkie wypływy środków pieniężnych na potrzeby biznesowe, które nie zmieniają się w czasie. W większości przypadków wszystkie przedsiębiorstwa mają w swojej działalności pewien rodzaj kosztów stałych. Większość kosztów dotyczy obiektów, personelu i wyposażenia firmy. W rachunkowości stałe koszty operacyjne mogą prowadzić do koncepcji znanej jako dźwignia operacyjna. Dźwignia operacyjna to połączenie stałych i zmiennych kosztów firmy, przy czym wyższe koszty stałe mogą prowadzić do bardziej ryzykownych sytuacji.
Obiekty firmy zawierają dowolną liczbę stałych kosztów operacyjnych w zależności od wielkości i zakresu obiektów. Wspólne koszty stałe obejmują czynsz, opłaty leasingowe, amortyzację i podatki od nieruchomości. Większość z tych kosztów stałych pozostaje taka sama przez cały czas funkcjonowania firmy. Koszty mogą jednak rosnąć lub spadać w różnych momentach; na przykład, gdy umowa najmu się wygaśnie, firma może odnowić umowę najmu, ale po wyższych kosztach. Podwyższone podatki od nieruchomości mogą również stanowić ruchomy koszt stały, gdy rządy zmieniają stawki podatkowe.
Personel może również stanowić dużą część stałych kosztów operacyjnych firmy. Koszty stałe w tym przypadku pochodzą od pracowników etatowych firmy. Większość pracowników otrzymujących wynagrodzenie to kadra kierownicza firmy i inni pracownicy administracyjni otrzymujący wynagrodzenie. Księgowi często dzielą wynagrodzenia na różne klasyfikacje, z których każda odnosi się do określonego działu w firmie. Pozwala to księgowym ocenić każdy dział pod kątem nieuniknionego wynagrodzenia pracowników.
Sprzęt jest najczęściej spotykany w dużych firmach produkcyjnych, chociaż inne rodzaje sprzętu można znaleźć we wszystkich firmach. Stałe koszty operacyjne obejmują tutaj opłaty za sprzęt, amortyzację i umowy serwisowe. Wszystkie koszty w tym przypadku zazwyczaj trafiają do puli alokacji towarów lub usług wytwarzanych przez firmę. Chociaż koszty się nie zmieniają, nie mogą też trwać wiecznie. Na przykład firma będzie amortyzować swój sprzęt tylko do momentu osiągnięcia wartości odzysku; wtedy koszty znikają.
Wiele firm korzysta z funduszy zewnętrznych, aby nabywać i instalować aktywa związane z ich obiektami i wyposażeniem. Pożyczki te stwarzają większe ryzyko w biznesie, ponieważ płatności muszą zawsze trafiać do sprzedawcy lub dostawcy, niezależnie od działalności operacyjnej. W przypadku skurczów gospodarczych firma może doświadczać trudności finansowych z powodu dużych stałych kosztów operacyjnych i niskiego kapitału. Zewnętrzni inwestorzy często uważają tę praktykę za niekorzystną. Tylko te firmy, które mają silną mieszankę stałych i zmiennych kosztów operacyjnych, mogą okazać się zdrowe w trudnych ekonomicznie czasach.