Współczynnik informacyjny to liczba używana do oceny jakości prognoz dotyczących wartości zapasów. Opisuje różnicę między przewidywanymi a rzeczywistymi zwrotami z zapasów. Spółki wykorzystują współczynnik informacyjny do określenia skuteczności poszczególnych analityków finansowych; im wyższe ich współczynniki informacyjne, tym lepsze ich przewidywania.
Współczynnik informacyjny opisuje ostateczny sukces przewidywań analityka, niezależnie od tego, w jaki sposób zostały one uzyskane. Liczbę uzyskuje się poprzez obliczenie współczynnika korelacji między przewidywanymi a rzeczywistymi cenami akcji. Współczynnik informacyjny równy 1 sugeruje, że analityk doskonale przewidział ceny akcji. Współczynnik równy 0 sugeruje, że analityk nie był bardziej skuteczny niż przeciętna małpa z maszyną do pisania. Istotnie negatywny współczynnik informacyjny sugeruje, że przewidywania analityka wydają się być przeciwieństwem słuszności.
Analityk, którego przewidywania mają wysoki współczynnik informacyjny, ma bardzo dużą wartość dla swojego pracodawcy. Jeśli bank inwestycyjny ma analityka, który potrafi z dużą dozą pewności przewidzieć zmiany cen akcji, może działać na podstawie tych informacji, aby osiągnąć duży zysk. Jeśli gwiazdor przewiduje, że akcje firmy podwoją się w ciągu następnego roku, firma może kupić dużą ilość tych akcji i sprzedać je, gdy ich wartość wzrośnie. Im wyższy średni współczynnik informacyjny analityka polecającego zakup, tym prawdopodobnie bezpieczniejszy jest zakład.
Zadaniem analityków finansowych jest zdobycie informacji, zanim zrobią to inni ludzie. Analizują publicznie dostępne informacje o firmach w celu dokonania oceny ich wartości. Chodzi o to, aby analitycy mogli wykorzystywać te publiczne dane do tworzenia wysokiej jakości prognoz, które stanowią lepsze informacje o badanych firmach. Oczywiście wartość informacji zachęca również do nielegalnych zachowań, takich jak wykorzystywanie informacji poufnych.
Kiedy firmy starają się zarabiać na inwestycjach, polegają na posiadaniu informacji, które stawiają je przed konkurencją. Zgodnie z hipotezą efektywnego rynku — która okazała się w pewnym stopniu prawdziwa — wszystkie publicznie dostępne informacje są kodowane w cenach rynkowych, gdy tylko stają się dostępne. Na przykład, jeśli firma wypuszcza nowy produkt, główny wpływ na cenę akcji ma miejsce, gdy informacja o wydaniu staje się dostępna. Wtórne zmiany ceny pojawiają się dopiero w wyniku nowych informacji, takich jak reakcja konsumentów lub pojawienie się wady.