Analiza wskaźnikowa to metoda analizy danych w celu określenia ogólnej siły finansowej firmy. Analitycy finansowi usuwają informacje z bilansów i rachunków wyników firmy i obliczają wskaźniki, które można następnie wykorzystać do oceny zdolności operacyjnej i przyszłych perspektyw tej firmy. Wskaźniki te są przydatne tylko w porównaniu z innymi wskaźnikami, takimi jak porównywalne wskaźniki podobnych firm lub historyczny trend pojedynczego biznesu w kilku cyklach koniunkturalnych. Istnieją różne wskaźniki, które mierzą wydajność firmy, krótkoterminową siłę, rentowność i wypłacalność.
Rodzaj analizy wskaźnikowej, która jest najskuteczniejsza, zależy od tego, kto potrzebuje informacji. Analitycy kredytowi zajmują się oceną ryzyka, dlatego skoncentrują się na wskaźnikach, które mierzą, czy firma jest w stanie spłacać swoje zobowiązania finansowe i ile zadłużenia jest zaangażowane w strukturę kapitału. Na przeciwległym końcu spektrum analitycy patrzący na biznes pod kątem okazji inwestycyjnej będą stosować wskaźniki, które określają, czy firma jest efektywna i jak duża jest jej potencjalna rentowność.
Na przykład wiedza, że firma ma określoną marżę zysku określoną przez odpowiedni wskaźnik, sama w sobie jest bez znaczenia. Analitycy finansowi wiedzą, że ważniejsze jest określenie, jak ten wskaźnik wygląda w odniesieniu do innych podobnych firm, a nawet jak ten wskaźnik wygląda w porównaniu z wcześniejszymi poziomami rentowności tej samej firmy. Ponadto wskaźniki te muszą być badane w odpowiednim czasie, co pozwala na uwzględnienie istotnych zmian w firmie.
Analiza wskaźnika bilansu jest przydatna w określaniu wypłacalności przedsiębiorstwa i stopnia, w jakim polega ono na wierzycielach. Specyficzne wskaźniki zaliczane do tej grupy to wskaźnik płynności, który mierzy siłę finansową poprzez podzielenie majątku firmy przez jej zobowiązania oraz wskaźnik płynności, który przyjmuje istotę wskaźnika płynności, ale nie obejmuje zapasów. Skupiając się na płynnych aktywach przedsiębiorstwa, szybki wskaźnik może zmierzyć jego siłę nawet w najgorszym scenariuszu, w którym całe jego finansowanie zostałoby nagle usunięte.
W przeciwieństwie do tego, analiza rachunku zysków i strat bardziej dotyczy rentowności firmy. Wśród tego rodzaju analizy wskaźnikowej wskaźnik marży brutto mierzy zysk ze sprzedaży dostępny do pokrycia kosztów ogólnych, podczas gdy wskaźnik marży zysku netto jest wskaźnikiem finansowego zwrotu ze sprzedaży firmy. Wskaźniki znane jako wskaźniki zarządzania można również obliczyć na podstawie informacji bilansowych. Wskaźniki te mierzą efektywność pod względem ściągania należności i zarządzania zapasami, zdolności do przekształcania aktywów w zysk oraz tego, jaki zwrot uzyskują właściciele firmy z inwestycji.