Plan emerytalny to rozwiązanie finansowe, które pozwala osobom na dalsze otrzymywanie pewnego rodzaju regularnych dochodów, nawet jeśli nie są już aktywne zawodowo. Emerytury są często wykorzystywane jako plany emerytalne, chociaż istnieje również możliwość otrzymania renty z tytułu inwalidztwa lub innych okoliczności. Jedną z cech wspólnych dla planu emerytalnego jest fakt, że wypłaty dochodu są wypłacane beneficjentowi przez pewien okres, zwykle w serii równych rat miesięcznych.
Koncepcja planu emerytalnego występuje w wielu różnych krajach. W Stanach Zjednoczonych terminy plan emerytalny i plan emerytalny są używane zamiennie, choć emerytura niekoniecznie musi być połączona z emeryturą. W podobny sposób ten sam rodzaj rozwiązania finansowego jest zwykle określany jako program emerytalny w Wielkiej Brytanii i niektórych częściach Europy, podczas gdy w wielu innych krajach plan ten jest znany jako emerytura emerytalna.
Planu emerytalnego nie należy mylić z pakietem odpraw. W przypadku odpraw osoba zazwyczaj otrzymuje pewnego rodzaju rozliczenie ryczałtowe, które podlega natychmiastowemu opodatkowaniu. Konto emerytalne jest natomiast budowane przez wiele lat, często bez naliczania odsetek w trakcie finansowania planu. W momencie rozpoczęcia wypłaty emerytury odbiorca płaci podatki od wszystkich płatności otrzymanych w ciągu roku podatkowego, ale nie od salda pozostałego w planie.
Plany tego typu mogą być oferowane przez pracodawcę lub jako część świadczeń oferowanych przez rząd. Emerytury wypłacane przez pracodawcę zazwyczaj obejmują składki wpłacane zarówno przez pracownika, jak i pracodawcę przez wiele lat. Gdy pracownik przechodzi na emeryturę z firmy, z funduszu emerytalnego na rzecz emeryta dokonywane są comiesięczne raty, tworząc stały dopływ dochodów do wykorzystania w latach emerytalnych.
Czasami rządy tworzą i utrzymują programy emerytalne dla swoich obywateli. W tym modelu potrącenia z wynagrodzeń na przestrzeni lat są zapisywane na koncie emerytalnym podatnika. Po osiągnięciu ustawowego wieku emerytalnego osoba może ubiegać się i zacząć otrzymywać miesięczne raty, których wysokość zależy od poziomu dochodów danej osoby w okresie jej życia zawodowego. W Stanach Zjednoczonych tego rodzaju plan emerytalny jest obsługiwany przez Social Security Administration.
Renta inwalidzka to także sposób na zapewnienie dochodów osobom, które nie są w stanie fizycznie lub psychicznie funkcjonować w miejscu pracy. Przepis ten może być włączony do planu emerytalnego opartego na pracodawcy, jak również do programu emerytalnego zarządzanego przez rząd. W obu sytuacjach, jeśli osoba zostanie uznana przez wykwalifikowany personel medyczny za niepełnosprawną, a tym samym niezdolną do pracy, renta inwalidzka uruchamia i stanowi źródło utrzymania.