Escrow to sposób przekazywania lub wymiany mienia i/lub pieniędzy za pomocą neutralnej strony trzeciej. W wielu jurysdykcjach agenci depozytowi stanowią odrębny zawód z własnymi wymogami dotyczącymi szkolenia i akredytacji. W innych jurysdykcjach, takich jak Kanada, funkcje te mogą pełnić prawnicy. W obu przypadkach proces jest objęty istotnymi regulacjami i ochroną poprzez wykorzystanie licencji i/lub obligacji.
Proces depozytu jest najczęściej kojarzony z transakcjami na rynku nieruchomości. Kiedy dom lub nieruchomość zmienia właściciela, sprzedawca nieruchomości przenosi tytuł własności na agenta depozytowego. Podobnie, kupujący przekazuje środki lub posiada kredyt hipoteczny na rzecz agenta. Po spełnieniu wszystkich warunków umowy kupna agent przenosi tytuł własności na kupującego i przekazuje środki sprzedającemu.
Wraz z erą Internetu usługi depozytowe stały się cyfrowe. Wiele firm internetowych umożliwia kupującym i sprzedającym oddalonym geograficznie kupowanie od siebie towarów i usług. Przy dużych zakupach potencjał oszustwa jest znaczny. Aby poradzić sobie z tym problemem, ustanowiono internetowe usługi depozytowe, aby zapewnić niezawodne sposoby sfinalizowania sprzedaży przez osoby trzecie. W odpowiedzi oszukańczy operatorzy podnieśli swój poziom zaawansowania i ustanowili nielegalne usługi, dlatego ważne jest, aby każdy korzystający z takich usług postępował ostrożnie.
Escrow może być również używany do wymiany dóbr niematerialnych. Przy sprzedaży własności intelektualnej, takiej jak oprogramowanie czy wzory przemysłowe, należy zachować równowagę między tym, ile szczegółów ujawnia sprzedawca, a jednocześnie potwierdza legitymację potencjalnego nabywcy. Gdy każda ze stron otwiera swoją pozycję na agencję depozytową zamiast na siebie, wszyscy pozostają chronieni. Depozyt oprogramowania może być również używany do przechowywania kodu źródłowego na wypadek, gdyby licencjobiorca napotkał problem, którego licencjodawca nie chce lub nie może naprawić. Jeśli taka sytuacja wystąpi, agent może udostępnić kod źródłowy licencjobiorcy, pozwalając mu na samodzielne naprawienie problemu.