Społeczny fundusz powierniczy to jednostka non-profit, stworzona w celu ulepszania i wzbogacania konkretnej społeczności lub gminy. Otrzymuje pieniądze od darczyńców, którzy chcą wesprzeć działania funduszu. Rada powiernicza jest odpowiedzialna za ocenę i zatwierdzanie potencjalnych zastosowań funduszy.
Społeczny fundusz powierniczy może mieć strukturę tradycyjnego funduszu powierniczego, w którym aktywami zarządza bank. Może być również zorganizowany jako korporacja non-profit i zatrudnić menedżera inwestycyjnego, który będzie nadzorował inwestycję funduszy. Celem każdej struktury jest maksymalizacja zysków funduszu w celu zapewnienia długoterminowego strumienia pieniędzy na projekty charytatywne. Po utworzeniu funduszu dokumenty powiernicze określają, ilu będzie członków zarządu, w jaki sposób zostaną wybrani lub powołani i jak długo będą pełnić tę funkcję.
Bogaci darczyńcy mogą zdecydować się na wniesienie wkładu do funduszu powierniczego społeczności, ponieważ są przywiązani do społeczności. Osoba, która spędziła całe życie na określonym obszarze i obserwowała, jak rośnie i rozwija się, może chcieć wspomóc przyszły wzrost i zdrowie tego obszaru. Społeczny fundusz powierniczy może pomóc darczyńcy w utworzeniu darowizny, tak aby część majątku darczyńcy trafiła do funduszu, ale była również skierowana na projekty, które są szczególnie interesujące dla darczyńcy.
Fundusz powierniczy społeczności często wydaje dotacje osobom poszukującym funduszy na konkretne projekty. Fundusz ustanowi procedurę, według której osoby lub organizacje mogą ubiegać się o dotacje. Wymagane informacje mogą obejmować misję lub cel projektu, żądaną kwotę pieniędzy i przewidywany czas na ukończenie lub zorganizowanie projektu. Powiernicy funduszu ocenią potencjalne korzyści z projektu i zdecydują, czy zatwierdzić dotację.
Projekty sponsorowane przez wspólnotowy fundusz powierniczy mogą obejmować wiele różnych celów. Nacisk można położyć na takie tematy, jak rodzina i dzieci, edukacja, zdrowie, środowisko lub kultura. Projekty mogą obejmować takie rzeczy, jak stypendia dla uczniów znajdujących się w niekorzystnej sytuacji lub zakup sprzętu do szkół lub programów sportowych. Programy mogą na przykład oferować możliwości edukacyjne dla przesiedlonych pracowników lub osób korzystających z opieki społecznej lub mogą zapewniać szkolenia i programy aktywności dla młodzieży, aby utrzymać ją w szkole i poza systemem sądownictwa karnego. Projekty społeczne mogą na przykład promować recykling lub inne programy środowiskowe, pomagać w rozbudowie parków i ogrodów lub sponsorować konserwację zabytkowych budynków.
Samorząd lokalny może współpracować z funduszem powierniczym społeczności, aby osiągnąć określone cele. Gdy budżety rządowe nie sięgają wystarczająco, aby wspierać specjalne programy, wspólnotowy fundusz powierniczy może pomóc wypełnić lukę. Ta współpraca interesów publicznych i prywatnych może przynieść korzyści wszystkim obywatelom społeczności.