Wspólny fundusz powierniczy to fundusz składający się z połączonych inwestycji kilku funduszy powierniczych, które są kontrolowane przez jednego powiernika. Powiernikiem, o którym mowa, jest zwykle bank lub firma powiernicza, która przejmuje wszystkie rachunki i inwestuje je według własnego uznania. W ten sposób wspólny fundusz powierniczy działa w podobny sposób jak fundusz powierniczy. Oferuje beneficjentom podobną dywersyfikację portfela i fachową wiedzę, unikając jednocześnie niektórych kosztów zarządzania i ograniczeń regulacyjnych związanych z funduszami wzajemnymi.
Większość inwestorów stara się maksymalnie zdywersyfikować swoje portfele, aby móc wykorzystać różnorodne możliwości rynkowe. Dywersyfikacja jest również doskonałym sposobem na uniknięcie znacznych strat, ponieważ pech jednej lub kilku okazji inwestycyjnych może zostać zrekompensowany saldem portfela. Fundusze inwestycyjne, które przyjmują pieniądze wielu inwestorów i rozprowadzają je na całym rynku, są powszechnym sposobem osiągnięcia tej dywersyfikacji. Wspólny fundusz powierniczy to kolejny sposób na uzyskanie tej dywersyfikacji i jako taki jest popularną cechą kont emerytalnych.
Zwykle trust to grupa aktywów obdarowanych przez kogoś znanego jako dawca, które są przeznaczone do dystrybucji wśród beneficjentów tej osoby. Administratorem trustu jest osoba, której darczyńca powierza podążanie za wskazówkami trustu i dystrybucję aktywów wśród beneficjentów darczyńcy. We wspólnym funduszu powierniczym bank lub firma powiernicza działa jako powiernik wielu funduszy, a inwestorzy występują jako uczestnicy. Odpowiedzialność za inwestowanie w fundusz i obserwowanie, jak kapitał w nim rośnie – kapitał, który jest następnie dzielony przez tych, którzy zainwestowali w fundusz – spada na powiernika.
Należy zauważyć, że wspólny fundusz powierniczy nie jest dostępny dla przeciętnych inwestorów na giełdzie. Zamiast tego jest to zwykle cecha konkretnych kont emerytalnych oferowanych przez banki lub firmy powiernicze. Powiernik sprawuje pełną kontrolę finansową nad tymi rachunkami, co oznacza, że bank lub firma powiernicza ma uprawnienia do podejmowania decyzji w imieniu uczestników funduszu.
W ten sposób powiernik wspólnego funduszu powierniczego działa tak samo, jak zarządzający funduszem powierniczym, który nadzoruje inwestycje w ramach funduszu. Różnica polega na tym, że opłaty za zarządzanie powszechnie szacowane przez towarzystwa funduszy inwestycyjnych są znacznie obniżone, co oznacza wyższy wskaźnik zwrotu dla inwestorów w funduszu wspólnym. Fundusze te są nadzorowane przez organy nadzoru państwowego i bankowego, ale technicznie nie są uważane za papier wartościowy, dlatego nie znajdują się na otwartym rynku.