Akredytywa eksportowa to oznaczenie nadawane przez bank eksportera w dokumencie handlowym wystawionym w imieniu importera, gwarantującym zapłatę za zakupiony towar. W handlu międzynarodowym w transakcję sprzedaży zaangażowane są dwa banki. Bank wystawiający tworzy akredytywę w imieniu importera lub kupującego i nazywa ją akredytywą importową. Po drugiej stronie transakcji bankiem doradzającym jest bank eksportera lub sprzedawcy akceptujący pismo w celu przetworzenia płatności od banku wydającego. Banki doradcze nazywają list akredytywą eksportową.
Akredytywy ułatwiają handel międzynarodowy i zwiększają bezpieczeństwo transakcji zarówno dla importerów, jak i eksporterów. Ogólnie rzecz biorąc, akredytywa jest podobna do potwierdzonego czeku, gwarantującego zapłatę przez bank, jeśli pewne warunki zostaną spełnione z góry, dzięki czemu sprzedawca może dostarczyć towar, wiedząc, że płatność jest przechowywana w depozycie przez niepodważalną stronę trzecią. Po podpisaniu umowy sprzedaży między importerem a eksporterem importer zabiera ją do swojego banku w celu wystawienia akredytywy. Bank wystawiający odnosi się do listu jako akredytywy importowej, ponieważ zajmuje się stroną importującą transakcji.
Importer zazwyczaj przekazuje akredytywę eksporterowi. W tym momencie pismo istnieje po stronie eksportowej transakcji. Eksporter wysyła towary i zabiera konosament i list do swojego banku, banku doradczego, w celu przetworzenia. Banki doradcze nazywają akredytywę eksportową, ponieważ cła, które będą naliczane w celu sfinalizowania transakcji, są dokonywane wyłącznie w imieniu eksportera. Bank doradzający przedstawia dokumenty bankowi wydającemu i akceptuje w zamian odpowiednią płatność.
Banki wydające przekazują list przewozowy otrzymany od banku doradzającego lub eksportera importerowi, który wykorzystuje go do odebrania towaru od firmy przewozowej. Akredytywa eksportowa eliminuje ryzyko wysyłki towarów i płacenia pieniędzy stronom zagranicznym, włączając banki do transakcji, aby działały jako agent escrow. Zarówno bank wystawiający, jak i bank doradzający są związani dokładnymi warunkami określonymi w piśmie. Nie ma realnej możliwości, aby jedna ze stron mogła oszukać drugą, pobierając zapłatę bez wysyłki towaru lub zabierając towar bez przelewania płatności.