Akredytywa to dokument wykorzystywany w transakcjach międzynarodowych. Jest wydawany przez bank firmy kupującej, aby zagwarantować firmie sprzedającej, że firma kupująca ma pieniądze do przekazania sprzedającemu po otrzymaniu zakupionych towarów. Potwierdzona akredytywa jest równoznaczna z drugą opinią — niektórzy sprzedawcy wymagają akredytywy z drugiej instytucji, aby zagwarantować dostępność pieniędzy.
Sprzedawca towarów zazwyczaj ma własny bank, który jest zaangażowany w transakcję. Oryginał akredytywy z banku wystawiającego jest wysyłany do banku reprezentującego sprzedającego. Oba banki współpracują ze sobą, aby wspierać transakcję między kupującym a sprzedającym w transakcji międzynarodowej. Oba banki pozostają zaangażowane w cały proces. Zaangażowanie obu banków obejmuje akredytywę pierwotną i akredytywę potwierdzoną.
Zasadniczo potwierdzona akredytywa obejmuje dwie instytucje bankowe lub finansowe, które przechowują pieniądze dla firmy, która kupuje towary. Jest to podwójna gwarancja, że jeśli w rzeczywistości jeden z banków nie może pokryć kosztów towaru, to druga instytucja będzie miała wystarczająco dużo pieniędzy, aby pokryć ilość towaru, który kupuje nabywca.
Akredytywa jest zazwyczaj wymagana przez sprzedawcę towarów, aby zagwarantować, że otrzyma należne pieniądze po wysłaniu towarów. Dokument ten chroni również kupującego, ponieważ nie musi on dokonywać przedpłaty za towar, dopóki nie otrzyma potwierdzenia, że towar został rzeczywiście wysłany. Akredytywa potwierdzona jest po prostu dodatkowym ubezpieczeniem dla obu stron, że towar zostanie opłacony i odebrany zgodnie z umową.
Akredytywa potwierdzona to nie tylko podwójne ubezpieczenie, ale może być koniecznością przy transakcjach z niektórymi krajami. Kraje, które doświadczają niestabilności politycznej lub gospodarczej, mogą wymagać zaangażowania drugiej instytucji finansowej w każdą z jej transakcji międzynarodowych, a nie tylko polegania na oryginalnej akredytywie.
Po otrzymaniu akredytywy i potwierdzonej akredytywy sprzedawca zazwyczaj wysyła towar. Po otrzymaniu przez bank nabywcy potwierdzenia, że towar został wysłany, środki są uwalniane zgodnie z warunkami określonymi w akredytywie i dokumencie potwierdzającym.