Teoria popytu jest teorią ekonomiczną, która jest częścią rozumienia przez ekonomistów krzywej podaży i popytu. Krzywa podaży i popytu jest często używana jako podstawowy argument za kapitalizmem. Zgodnie z teorią popytu oraz koncepcją podaży i popytu, społeczeństwo ustali z czasem idealną cenę dla każdego przedmiotu.
Na każdy produkt, który istnieje na ziemi, istnieje pewien poziom popytu. Popyt odnosi się po prostu do chęci konsumenta do zakupu przedmiotu. Podany popyt jest często przedstawiany w kategoriach walutowych. Na przykład, jeśli przedmiot kosztuje bardzo niską kwotę, wiele osób może go chcieć, nawet jeśli tak naprawdę go nie potrzebują lub nie mają do niego zastosowania. Z drugiej strony, jeśli przedmiot jest bardzo drogi, to tylko ci, którzy naprawdę go chcą, będą skłonni za niego zapłacić.
W rezultacie popyt na produkt jest bezpośrednio zależny od tego, ile kosztuje. Zgodnie z teorią popytu istnieje optymalny poziom popytu, który powinien zostać osiągnięty. Ten poziom popytu występuje, gdy cena produktu jest ustalona w taki sposób, że kupią go tylko ci, którzy rzeczywiście go potrzebują. To maksymalizuje wydajność.
Podaż może również wpływać na popyt. Jako taka, teoria popytu jest spleciona z teorią podaży. Im więcej produktu zostanie wytworzone — lub im większa podaż — tym większa będzie konkurencja o klientów wśród producentów i sprzedawców tego produktu.
Gdy podaż staje się zbyt wysoka, przekracza popyt na przedmiot. W rezultacie producenci danego produktu będą musieli obniżyć cenę przedmiotu, aby zwiększyć popyt. Gdy cena zostanie obniżona, więcej osób będzie chciało ten przedmiot. Załóżmy na przykład, że lody lodowe kosztują 100 dolarów amerykańskich (USD); popyt byłby bardzo niski. Gdyby producent następnie obniżył cenę do 1 USD, popyt byłby bardzo wysoki. W rzeczywistości ludzie, którzy nawet tak naprawdę nie chcieli lodów, prawdopodobnie kupiliby je po prostu dlatego, że ich koszt był tak niski.
Z czasem krzywe podaży i popytu spotkają się w optymalnym punkcie. Zgodnie z teorią popytu oznacza to, że branża określi dokładny punkt cenowy, przy którym zbyt wysokie ładowanie zmniejszyłoby popyt i kosztowało go pieniądze, podczas gdy mniejsze ładowanie spowoduje utratę dochodów, nawet przy dodatkowym popycie. Jest to fundamentalne dla idei społeczeństwa kapitalistycznego, które wierzy, że rynek ustali odpowiednią cenę bez interwencji.