Numer DUNS to dziewięciocyfrowy numer przypisany do firm na całym świecie, które są zarejestrowane w Dun & Bradstreet, międzynarodowym dostawcy informacji biznesowych. Sam numer nie zawiera żadnych informacji o firmie, a raczej służy jako unikalny identyfikator, podobnie jak krajowe numery identyfikacyjne, takie jak numer ubezpieczenia społecznego w Stanach Zjednoczonych, służą do identyfikacji osób. Numer DUNS służy do sprawdzania historii kredytowej i finansowej firmy, która pojawia się w bazie danych Dun & Bradstreet.
Przedsiębiorstwa rozumiały potrzebę dalekosiężnej, bezstronnej sprawozdawczości kredytowej już w latach 1840. XIX wieku, ale dopiero w 1933 r. w wyniku historycznej fuzji powstał międzynarodowy gigant raportowania Dun & Bradstreet. Jego funkcją jest zbieranie danych od banków i innych wierzycieli o stanie kredytu danej firmy i zgłaszanie ich podmiotom, które chcą prowadzić interesy z tą firmą, podobnie jak osobiste agencje sprawozdawczości kredytowej gromadzą i rozpowszechniają informacje o historii kredytowej danej osoby. Raporty Dun & Bradstreet mogą również zawierać informacje, takie jak liczba pracowników, poprzednie nazwy i adresy firm; liczba wyemitowanych akcji może być również uwzględniona, jeżeli spółka jest spółką publiczną. Na całym świecie w Dun & Bradstreet zarejestrowanych jest ponad 100 milionów korporacji, organizacji non-profit, spółek osobowych, firm jednoosobowych i spółek z ograniczoną odpowiedzialnością.
W 1963 firma Dun & Bradstreet stworzyła Data Universal Numbering System (DUNS), aby pomóc złagodzić problemy spowodowane używaniem nazwy firmy jako identyfikatora. System identyfikatorów nazw doprowadził do zwolnień i dezinformacji z powodu błędów ortograficznych i błędów ludzkich. Na przykład klient może poprosić o informacje o firmie „Smith & Co.” kiedy naprawdę chciał uzyskać informacje na temat „Smithe and Co.” Ewentualnie urzędnik może pobrać informacje o firmie Smith & Co. w Columbus w stanie Ohio, gdy klient faktycznie chciał uzyskać informacje o firmie Smith & Co. w Columbus w stanie Georgia. Co więcej, ta sama firma może być wielokrotnie notowana: jako „Smith & Co.”, „Smith & Company” oraz „Smith and Company”.
Nadanie numeru DUNS prawie całkowicie wyeliminowało te problemy. Cyfra końcowa w numerze każdej firmy służy jako „numer czekowy” i odnosi się matematycznie do pozostałych cyfr w numerze, umożliwiając firmie Dun & Bradstreet sprawdzenie, czy użyto prawidłowego numeru. Istnieją dodatkowe procesy zapewniające, że każdej zarejestrowanej firmie jest przypisany tylko jeden numer DUNS.
Raporty Dun & Bradstreet mogą być wykorzystywane przez banki, wierzycieli, podmioty udzielające dotacji, a nawet klientów przy ustalaniu, czy robić interesy z daną firmą. Wszystkie prośby o informacje muszą zawierać ważny numer DUNS. Po otrzymaniu takiego wniosku Dun & Bradstreet przekaże wnioskodawcy zebrane informacje na temat danej firmy. Niektóre firmy, zwłaszcza duże, globalne korporacje, mogą odmówić współpracy z jakąkolwiek firmą, która nie ma numeru DUNS.