Pożyczka balonowa to rodzaj krótkoterminowego kredytu hipotecznego. Pożyczka balonowa jest często porównywana do kredytu hipotecznego o stałym oprocentowaniu, ponieważ ma pewne wspólne cechy. Na przykład pożyczka balonowa oferuje pożyczkobiorcy równą kwotę płatności przez cały okres pożyczki. Jednak w przeciwieństwie do kredytów o stałym oprocentowaniu, hipoteki balonowe nie amortyzują się w pierwotnym okresie. Zamiast tego ten rodzaj pożyczki może mieć jeden z wielu rodzajów zapadalności.
Kiedy większość kredytobiorców zaciąga kredyty hipoteczne, otrzymują kredyty, które będą w pełni spłacane przez określony czas. Ten czas jest określany jako okres kredytowania. Pożyczki balonowe mają ustalone warunki pożyczki, podobnie jak inne rodzaje kredytów hipotecznych. Jednak miesięczne płatności dokonywane przez pożyczkobiorcę nie wystarczają na spłatę pożyczki. W związku z tym kredytobiorca jest zobowiązany do zapłaty ryczałtu, składającego się z pozostałej zasady, na koniec okresu kredytowania.
Często kredytobiorcy hipoteczni zaciągają kredyty na 10, 15, 20, a nawet 30 lat. Gdy kredytobiorca dokona ostatniej miesięcznej spłaty raty, zazwyczaj jest on zwolniony z długu hipotecznego. Pożyczki balonowe często trwają od około pięciu do siedmiu lat, chociaż długość okresu jest różna, a saldo pożyczki hipotecznej jest należne na koniec okresu; dług nie jest rozliczany w ostatniej spłacie raty. W świecie kredytów hipotecznych koniec okresu kredytowania nazywa się terminem zapadalności. Niektórzy uważają, że pożyczka balonowa jest złym wyborem, ponieważ pożyczkobiorca musi być wystarczająco zdyscyplinowany, aby zaplanować spłatę dużej kwoty w terminie zapadalności.
Chociaż wada polegająca na konieczności zarobienia dużej sumy pieniędzy pod koniec dość krótkiego okresu kredytowania jest oczywista, istnieją zalety uzyskania pożyczki balonowej. Jedną z głównych zalet jest to, że pożyczki balonowe często wiążą się z niskimi spłatami odsetek, dzięki czemu pożyczkobiorca może zatrzymać więcej gotówki w okresie kredytowania. Pożyczkobiorca może wykorzystać gotówkę według własnego uznania, być może nawet inwestując ją w nadziei, że zarobi więcej niż jest to wymagane do spłaty pożyczki.
Pożyczka balonowa nie zawsze jest wieczna. Często pożyczki te oferują pożyczkobiorcy warunkowe prawo do refinansowania na nową pożyczkę. Może to uratować niektórych kredytobiorców, którzy przewidują, że będą mieli trudności ze spłatą ryczałtu. Jednak tacy kredytobiorcy mogą w końcu spłacić więcej w okresie refinansowanej pożyczki. Zależy to od wielu czynników, w tym oprocentowania obu pożyczek i wszelkich obowiązujących kar.