Instrument dłużny to każdy rodzaj udokumentowanego zobowiązania finansowego, które opisuje dług zaciągnięty przez wystawcę dokumentu. Zasadniczo instrument zobowiązuje emitenta do zwrotu długu zgodnie z warunkami uzgodnionymi między kupującym a sprzedającym. Niektóre przykłady instrumentów dłużnych obejmują obligacje korporacyjne i komunalne, papiery komercyjne, bony skarbowe i certyfikaty depozytowe.
Jedną z zalet instrumentu dłużnego jest to, że dokument umożliwia skuteczne przeniesienie własności długu. Wierzyciele często handlują zobowiązaniami dłużnymi jako sposobem generowania dochodów i utrzymywania płynności na wyższym poziomie. W rezultacie pożyczkodawcy mogą korzystać ze środków zebranych od inwestorów, jednocześnie chroniąc te inwestycje i być w stanie spłacać odsetki, a także ostatecznie spłacać również zasadę długu.
Certyfikat Depozytowy jest powszechnym instrumentem dłużnym nabywanym przez inwestora. Uważane za inwestycję o niskim ryzyku, płyty CD pozwalają inwestorowi uzyskać skromny zwrot salda na rachunku przez pewien czas. Podczas gdy środki znajdują się w posiadaniu banku, wartość zdeponowanych środków jest wykorzystywana do handlu wierzytelnościami i umożliwiania bankowi zachowania płynności. Dzięki temu bank może wykorzystać te środki na rozwój i nadal zapewniać klientom banku pełne pokrycie i szeroki wachlarz usług.
W podobny sposób obligacje są również przykładem instrumentu dłużnego, który przynosi skromny, ale wiarygodny zwrot dla kupującego. Emisja obligacji może być skonstruowana tak, aby spłacić wartość nominalną lub kwotę zakupu wraz z odsetkami w pewnym uzgodnionym terminie w przyszłości. Niektóre obligacje emitują również okresowe płatności odsetek w okresie obowiązywania obligacji. W tym okresie nabywca uzyskuje zwrot i ma pełną pewność, że początkowa inwestycja zostanie odzyskana. W międzyczasie emitent obligacji może swobodnie handlować długiem w celu maksymalizacji możliwości wykorzystania instrumentu dłużnego.
Gazeta handlowa to trzeci przykład tego typu instrumentu. Dokumenty handlowe to dokumenty takie jak weksle, które mają służyć jako dokumentacja kredytów krótkoterminowych. Dokument handlowy pomaga określić charakter pożyczki i może zawierać informacje, takie jak termin wymagalności weksla. Każdy, kto posiada weksel, może sprzedać aktywny weksl innemu podmiotowi bez wpływu na zobowiązanie odbiorcy weksla do spłaty niespłaconego długu.
Istnieją inne formy instrumentów dłużnych, które są obecnie w powszechnym użyciu, takie jak kredyty hipoteczne i leasing.