Historyczną kulturę herbaty w Chinach po raz pierwszy opisał w VIII wieku ekspert od herbaty Lu Yu w swojej książce Cha Jing, czyli Klasyka herbaty. W swojej książce Yu zwięźle opowiedział historię i procedury wytwarzania wielu odmian chińskiej herbaty, które przetrwały do dziś. Te herbaty są zazwyczaj podzielone na sześć kategorii: biała, żółta, zielona, oolong, ciemna (lub czerwona) i czarna. Yu opisał też mały, ale ozdobny piec jako centrum świata herbaty. Wraz z wieloma tradycyjnymi przyborami, ten opalany węglem drzewnym piec do herbaty jest nadal używany w Chinach i na całym świecie do gotowania wody w czajniku na sposób starożytnych.
Książka Yu przedstawiała również rytuały, styl i sposób użycia pieca do herbaty. Z biegiem czasu nie zmieniły się one zbytnio. Kocioł zasilany jest od podstawy rozżarzonymi węglami, które podgrzewają stojący u góry kocioł. Niektóre czajniki są wbudowane w górę, tworząc idealny stożek, podczas gdy inne są przycięte u góry, aby można było użyć dowolnego czajnika. Na zewnątrz ekspresy do herbaty owijały piec w arkusze bambusowych pasków. To uciszyłoby wiatr, a jednocześnie przepuszczałoby tlen, by podsycał węgle.
Podstawowy proces korzystania z pieca do herbaty przekształcił się albo w skomplikowany, regularny rytuał rodzinny, albo po prostu w prosty sposób podgrzewania węgli i wrzątku. W czasach Lu Yu parzenie herbaty w gospodarstwie domowym składało się z 25 etapów, które obejmowały liczne zadania, takie jak podgrzewanie filiżanek, dodawanie powtórnych naparów herbaty, pauzy w celu docenienia aromatu i inne formalne czynności. Od 2011 r. piec do herbaty może być szybko ładowany rozżarzonymi węglami i uzupełniany czajnikiem pełnym wody. Następnie wrzątek wylewa się na torebki lub sitka wypełnione dowolną liczbą herbat w innym dzbanku lub pojedynczych filiżankach.
Piec do herbaty wykonany w tradycyjnym stylu może być wykonany z mosiądzu, z ozdobnymi grawerami lub bez. Powszechne są jednak inne materiały, takie jak brąz czy glina. Współczesne wersje rzadziej zawierają dużą liczbę przyborów używanych w starożytności do prawidłowego parzenia herbaty. Lu Yu podobno wymienił obok pieca 27 innych narzędzi do robienia herbaty — od metalowych pałeczek do przenoszenia węgla i pajęczych sit po łyżki i bambusowe szczypce. Niektórzy właściciele pieców do herbaty próbują zebrać jak najwięcej tych staromodnych przyborów, aby odtworzyć swoich przodków. Wielu innych oczywiście podgrzewa wodę do herbaty na palniku lub przez minutę w kuchence mikrofalowej.