Η περίοδος του μπαρόκ στη μουσική χρονολογείται από το 1600 έως το 1750 περίπου και ισχύει για τις περισσότερες ευρωπαϊκές συνθέσεις εκείνης της εποχής. Wasταν μια μετατόπιση από την προηγούμενη περίοδο της Αναγέννησης, η οποία περιελάμβανε μάζες και Madrigals. Αν και ορισμένοι μπαρόκ συνθέτες συνέχισαν να παράγουν μάζες, η έμφαση δόθηκε στην ανάπτυξη αντίστιξης, με ισχυρότερα ρυθμικά στοιχεία από τη μουσική της προηγούμενης περιόδου και μεγαλύτερο άγχος στο συναισθηματικό περιεχόμενο. Η φούγκα, βασισμένη σε ένα κεντρικό θέμα με σταδιακές προσθήκες είναι το πιο χαρακτηριστικό αυτής της περιόδου.
Ο πιο εύκολα αναγνωρίσιμος από τους μπαρόκ συνθέτες είναι ο Μπαχ. Τα έργα του Μπαχ είναι μαθηματικές δεξιότητες σημείου και αντίστιξης και συχνά μελετώνται για τις υγιείς μαθηματικές αρχές τους. Ο Μπαχ είναι στην πραγματικότητα ένας από τους μεταγενέστερους καλλιτέχνες της περιόδου, προηγήθηκε σχεδόν έναν ολόκληρο αιώνα από τους πρώτους συνθέτες.
Οι πρώτοι μπαρόκ συνθέτες περιλαμβάνουν τους Claudio Monteverdi, Jacopo Peri και Gregorio Allegri. Μερικοί από τους συνθέτες της μέσης περιόδου είναι οι Jean-Baptiste Lully, Johan Pachelbell και Henry Purcell. Συμπεριλαμβανομένου του Μπαχ, άλλοι μεταγενέστεροι συνθέτες είναι οι Handel, Telemann και Vivaldi.
Η μπαρόκ μουσική εισήγαγε επίσης μια πολύ νέα τάση που θα συνεχιζόταν σε μεταγενέστερες μορφές: τη σόλο φωνή. Πριν από αυτήν την περίοδο, η περισσότερη φωνητική μουσική θα ερμηνευόταν σε χορωδιακές ρυθμίσεις. Αν και οι χορωδιακές ρυθμίσεις εξακολουθούσαν να υπάρχουν, για πρώτη φορά, η μουσική γράφτηκε ειδικά για σολίστ. Ο Μεσσίας του Handel, για παράδειγμα, συνδυάζει τις χορωδιακές ρυθμίσεις και τα σόλο κομμάτια, ενισχύοντας σημαντικά την ποικιλία της μουσικής.
Τα σόλο με όργανα ήταν επίσης πιο συνηθισμένα εκείνη την εποχή. Αυτό είναι ιδιαίτερα αισθητό στο έργο του Μπαχ και του Βιβάλντι. Ο Βιβάλντι, ιδιαίτερα, προτιμούσε τα σόλο κονσέρτα για βιολιστές και δημιούργησε μερικές από τις καλύτερες και ακόμα πιο δημοφιλείς μουσικές για έγχορδα. Ο Vivaldi αναγνωρίζεται πιο εύκολα για το The Four Seasons, το οποίο είναι στην πραγματικότητα τέσσερα κονσέρτα, σε συνδυασμό με μια συναυλία.
Η περίοδος του μπαρόκ είναι επίσης η τελευταία που διαθέτει πραγματικά το τσέμπαλο, το οποίο σύντομα θα αντικατασταθεί από το πιάνο. Το να παίζεις κομμάτια με τσέμπαλο στο πιάνο πιθανότατα θα προσβάλει τους μουσικούς πουρίστες, καθώς προσδίδει έναν πολύ διαφορετικό τόνο σε μια παράσταση. Ωστόσο, τα τσέμπαλο δεν είναι ευρέως διαθέσιμα και πολλές από τις συνθέσεις αυτής της περιόδου, ιδιαίτερα σε επίπεδο μαθητών, εκτελούνται με πιάνο.
Υπάρχουν πολλά θεμελιώδη κομμάτια που μπορούν να βοηθήσουν κάποιον να μελετήσει και να κατανοήσει την εποχή του μπαρόκ. Η όπερα είναι η εφεύρεση αυτής της περιόδου, με τις πρώτες όπερες να συνθέτουν οι Monteverdi και Cavelieri. Οι όπερες εκείνης της εποχής πήραν γενικά τους ελληνικούς μύθους για θέματα και το πιο διάσημο είναι πιθανώς το Orfeo, μια επανάληψη της ιστορίας του Ορφέα, που συνέθεσε ο Μοντεβέρντι.
Το κανόνι Pachelbell είναι ένα απόλυτο must για να ακούτε μπαρόκ. Είναι πολύ οικείο στους σύγχρονους ακροατές, καθώς απολάμβανε μεγάλη χρήση στη δεκαετία του 1980 μετά την ταινία του Ρόμπερτ Ρέντφορντ, Ordinary People. Συχνά χρησιμοποιείται στη θέση του Wedding March που συνέθεσε ο Wagner. Οι περισσότεροι μουσικοί απλώς απεχθάνονται αυτό το κομμάτι καθώς έπρεπε να το παίζουν τόσο συχνά, αλλά όμως, είναι μια εξαιρετική αναπαράσταση της περιόδου.
Οποιοδήποτε από τα έργα του Μπαχ, ιδιαίτερα οι φούγκες του, είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να ξεκινήσετε. Πολλοί προτείνουν τα κοντσέρτα του Βρανδεμβούργου. Ο Μπαχ ήταν ένας από τους μοναδικούς συνθέτες που έγραψε αρκετά αποκλειστικά για την εκκλησία στη Γερμανία. Υπάρχουν τόσα πολλά εξαιρετικά κομμάτια του Μπαχ, είναι δύσκολο να προτείνουμε ένα μόνο, ωστόσο, αυτός ο σοφός συγγραφέας πρέπει να υποστηρίξει την παραλλαγή του Μπαχ στον ύμνο του 1642 «Werde Munter», του Johann Schop, που καταλήγει στο «Jesu, Joy of Man’s Desiring, ”Μια όμορφη μελέτη σε αντίστιξη.
Οι τέσσερις εποχές του Βιβάλντι και ο Μεσσίας του Χάντελ είναι αμφότερες σημαντικές αναπαραστάσεις της μπαρόκ μουσικής. Είναι επίσης χωρίς να λαμβάνουν υπόψη την περίοδο μερικές από τις καλύτερες ορχηστρικές και χορωδιακές μουσικές που γράφτηκαν. Επιπλέον, η Handel’s Water Music είναι ένα σημαντικό και πολύ ευχαριστημένο κομμάτι.
Ένα παλιό αστείο της ορχήστρας περιστρέφεται γύρω από το λογοπαίγνιο, «Αν δεν είναι μπαρόκ, μην το φτιάξεις». Η ορχηστρική μουσική μετά από αυτή την εποχή καταδεικνύει σαφώς την εκσυγχρονιστική επιρροή του μπαρόκ. Ακόμα και οι ποπ μουσικοί οφείλουν τις σόλο φωνητικές τους παραστάσεις σε αυτό. Με άλλα λόγια, δεν υπάρχει τίποτα να “διορθωθεί”, καθώς οι μορφές του είναι εφευρετικές, ολιστικές και απολύτως απολαυστικές για τους ακροατές.