Chociaż wiele osób zakłada, że piwo jest dopuszczalne do spożycia przez wegan lub osoby, które powstrzymują się od spożywania produktów, których produkcja wiązała się z wykorzystywaniem zwierząt, w wielu przypadkach tak nie jest. Niektóre piwa zawierają produkty pochodzenia zwierzęcego do celów aromatyzowania lub barwienia. W innych przypadkach w procesie filtrowania piwa wykorzystywane są produkty pochodzenia zwierzęcego. W zależności od przepisów dotyczących etykietowania żywności w danym kraju, browary mogą nie być zobowiązane do wskazywania na opakowaniu statusu wegańskiego lub niewegańskiego piwa. Ci, którzy chcą spożywać wyłącznie piwa wegańskie, mogą spróbować skontaktować się z poszczególnymi browarami lub przeszukać Internet, aby dowiedzieć się, czy produkt jest przyjazny weganom.
Ponieważ podstawowy przepis na piwo składa się tylko z drożdży, chmielu, jęczmienia i wody, łatwo zrozumieć, jak wiele osób zakłada, że wszystkie produkty piwne to piwa wegańskie. W rzeczywistości niektórzy producenci piwa dodają do swoich receptur piwa składniki pochodzenia zwierzęcego lub pochodzenia zwierzęcego. Niektórzy, na przykład, używają miodu lub białka mleka, aby nadać smak swoim przepisom. Inni barwią swoje piwa, dodając ekstrakty z owadów.
Problem piw wegańskich dodatkowo komplikuje fakt, że niektóre piwa nie zawierają składników pochodzenia zwierzęcego jako takich, ale są filtrowane przy użyciu substancji pochodzenia zwierzęcego. Bezpośrednio po uwarzeniu piwo często jest mętne i może zawierać niewielkie fragmenty jęczmienia lub innych materiałów wprowadzanych podczas procesu warzenia. Aby wyeliminować te fragmenty i poprawić klarowność piwa, piwowarzy stosują proces zwany klarowaniem, czyli dodawanie substancji, która działa jak filtr, przeciągając niechciane fragmenty na dno pojemnika piwa. Substancje używane do rafinacji często pochodzą od zwierząt. Wśród innych możliwości mogą być białko, które otrzymuje się z jaj, karczma, która jest wytwarzana z pęcherzy pławnych ryb i żelatynę, która jest wytwarzana z kości zwierząt takich jak świnie.
W zależności od przepisów dotyczących etykietowania żywności w danym kraju, browary mogą nie być zobowiązane do wskazywania na opakowaniu statusu wegańskiego lub niewegańskiego piwa. W niektórych przypadkach producenci mogą nie być nawet zobowiązani do umieszczania substancji pochodzenia zwierzęcego na liście składników piwa, zwłaszcza jeśli substancje te są uważane za narzędzia przetwarzania, a nie prawdziwe składniki. Należy pamiętać, że nawet jeśli piwo jest wyraźnie oznaczone jako wegetariańskie, może zawierać składniki pochodzenia zwierzęcego, takie jak produkty mleczne, co czyni je nieodpowiednim dla wegan.
Ci, którzy chcą mieć pewność, że spożywają wyłącznie piwa wegańskie, mogą spróbować skontaktować się z browarem, aby dowiedzieć się o ich składnikach i procesach warzenia przed zakupem konkretnego piwa. Alternatywnie, przydatne może być przejrzenie jednej z kilku stron internetowych poświęconych wegańskiemu piwu. Wreszcie ci, którzy chcą mieć całkowitą kontrolę nad składnikami piwa, które spożywają, mogą rozważyć warzenie domowe.