Palniki grillowe to elementy wewnątrz grilla, przez które emitowane jest ciepło wykorzystywane do gotowania potraw. Palniki te mogą emitować płomienie, jak w przypadku grilli gazowych, lub mogą być płytkami ceramicznymi, takimi jak te stosowane w grillach na podczerwień. Palniki są zazwyczaj wykonane z żeliwa lub aluminium i często są umieszczane pod rusztem grillowym, na którym umieszcza się żywność, dzięki czemu ciepło podczas gotowania wydobywa się z dołu i jest zatrzymywane przez pokrywę grilla, jeśli jest zamknięta. Kształt palników do grilla może pomóc w określeniu poziomu kontroli ciepła, jaki można osiągnąć podczas grillowania, a także gorących i zimnych obszarów, w których można umieścić żywność. Regularne czyszczenie palników może pomóc przedłużyć ich żywotność, ale większość z nich będzie wymagać wymiany w wyniku zwykłego zużycia.
Niektóre z podstawowych aspektów oddzielających różne palniki do grilla to ich kształt i układ. Ważną częścią grillowania jest możliwość kontrolowania obszarów grilla, w których ciepło faktycznie się nagrzewa, oraz możliwość posiadania obszarów grilla, które są chłodniejsze niż reszta. Wynika to z metod gotowania grilla, znanych jako grillowanie bezpośrednie i pośrednie.
Grillowanie bezpośrednie oznacza, że ciepło jest stosowane bezpośrednio pod jedzeniem. Prawie wszystkie palniki do grilla zapewniają ten rodzaj kontroli ciepła, ponieważ mięso można umieścić nad aktywnym palnikiem. Jedyną kwestią związaną z grillowaniem bezpośrednim jest możliwość kontrolowania poziomu generowanego ciepła.
Grillowanie pośrednie polega na umieszczeniu mięsa między dwoma źródłami ciepła lub z boku jednego. Zapewnia to wolniejszy czas gotowania, który zapobiega przypalaniu się zewnętrznej strony żywności, podczas gdy wnętrze gotuje się powoli. Aby palnik do grilla umożliwiał grillowanie pośrednie, musi mieć możliwość zapalenia tylko z jednej strony grilla lub wyłączenia jakiejś środkowej części palnika. Podczas gdy wiele grilli zapewnia ten rodzaj kontroli, mniejsze grille mogą mieć trudniejszy czas na zrównoważenie dystrybucji ciepła w ten sposób.
Większość grilli ma palniki do grilla, które są w rzeczywistości długimi prętami z otworami na całej długości, które emitują płomień w regularnych odstępach czasu. Niektóre z tych palników są skonfigurowane w taki sposób, że można wyłączyć jedną lub drugą stronę lub środek. Jednak inny rodzaj palnika do grilla jest zaprojektowany bardziej jak okrągły palnik górny z kilkoma palnikami umieszczonymi w całym grillu. Mogą one być bardzo skuteczne w przypadku grillowania pośredniego, ale mogą potencjalnie zapewniać nierównomierne ciepło podczas bezpośredniego grillowania dużych potraw.