Pastiera to klasyczne danie deserowe w kuchni neapolitańskiej (kuchnia wywodząca się z Neapolu). Nazywa się go czasem pszennym ciastem lub pszennym sernikiem, ponieważ wykorzystuje w nadzieniu niezwykłe składniki, m.in. kaszę manną i ser ricotta. Jak wiele włoskich deserów, rezultat nie jest przesadnie słodki, ale połączenie smaków uważane jest przez wielu za wyjątkowo pyszne.
Chociaż pastiera można nazwać ciastem, to tak naprawdę jest bardziej ciastem, zrobionym ze skórki ciasta. Skórka jest bogata, zwykle jest połączeniem masła lub smalcu, mąki, jajek i cukru. Zazwyczaj deser gotuje się na tortownicy, a skórka musi być wystarczająco twarda, aby po wyjęciu z patelni mogła stać sama.
Nadzienie do pastiera to połączenie, które może być nieznane amerykańskim podniebieniom. Ser ricotta, gotowana kasza manna (zamiast niej można użyć kremu pszennego), jajka, sok z cytryny, masło, cukier, skrystalizowana skórka pomarańczy, cytron, cynamon i wanilia miesza się razem, tworząc typowe nadzienie. Kasza manna powinna ostygnąć przed zmieszaniem z pozostałymi składnikami, aby jajka się nie gotowały, a dolna warstwa ciasta nie była podgrzewana. Ogólnie rzecz biorąc, górna skórka jest siatkowana, co zajmuje trochę więcej czasu, ale tworzy atrakcyjny wygląd.
Chociaż pastiera jest obecnie najbardziej kojarzona z Wielkanocą i może być nawet nazywana ciastem wielkanocnym, historycy żywności uważają, że pierwsze wersje powstały z okazji pogańskich obrzędów wiosennych, a zwłaszcza ku czci bogini Ceres. Inną legendą związaną z pasterą było to, że powstała z okazji pięknego śpiewu syreny Partenopy. Pojawiała się każdej wiosny, a jej muzyka zachwycała wieśniaków. Stworzyli danie na cześć jej uroczego śpiewu, tak słodkiego jak jej głos, lub w alternatywnych wersjach Partenope oddała składniki pastiera Bogu i Bogini morza i stworzyli neapolitański deser.
Gdy katolicyzm ogarnął Włochy, wiele pogańskich rytuałów zostało na nowo wymyślonych i włączonych do wierzeń chrześcijańskich. Zwłaszcza Wielkanoc, celebracja zmartwychwstania Chrystusa, łączy się z wcześniejszymi ideami odrodzenia i odnowy, jakie przynosi każdej wiosny. Tak więc pastiera była nadal mile widziana przez chrześcijan, choć w obecnej formie mogła zostać stworzona bliżej VIII lub IX wieku przez zakonnice z klasztoru i klasztoru San Gregorio Armeno.
Nowsza wersja pastiera, wynaleziona przez Starace, łączy większość składników z kremem cukierniczym, dzięki czemu nadzienie jest lżejsze. Obie wersje można znaleźć we włoskich piekarniach na kilka dni przed Wielkanocą. Tradycyjne i bardzo pożądane jest pozostawienie deseru na kilka dni, aby smak nabrał głębi.