Όπως και εμείς οι υπόλοιποι, οι ηθοποιοί χρειάζονται πρόσβαση σε ιατρικές παροχές, συνταξιοδοτικά προγράμματα και άλλα προγράμματα εργαζομένων. Για να ανταποκριθούν σε αυτήν την ανάγκη, υπάρχουν δύο σωματεία στις ΗΠΑ για ηθοποιούς. Αυτά είναι το Screen Actor’s Guild (SAG) και το Actor’s Equity Association (AEA). Στην Αγγλία, η Βρετανική Ένωση Ηθοποιών προσφέρει συνδικαλιστικές συμμετοχές σε ηθοποιούς τόσο σε ζωντανές όσο και σε κινηματογραφικές παραγωγές. Ενώ πολλοί γνωστοί ηθοποιοί μπορούν να γράψουν το δικό τους εισιτήριο για αμοιβή και παροχές, οι περισσότεροι ηθοποιοί ενδέχεται να αποκτήσουν τα προς το ζην σε εμπορικές δουλειές ή σε σύντομες εμφανίσεις σε έργα. Αυτά τα συνδικάτα βοηθούν στην προστασία των μη αναγνωρισμένων εργαζομένων παρέχοντάς τους τα ίδια οφέλη που θα παρείχαν οι περισσότεροι εργοδότες.
Οι ηθοποιοί της τηλεόρασης και του κινηματογράφου τείνουν να ανήκουν στην SAG. Αν έχουν κάνει τη στροφή από τα θεατρικά σε ταινίες, μπορεί να ανήκαν αρχικά στον ΑΕΑ. Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά και των δύο οργανισμών είναι ότι θέτουν ελάχιστα όρια αποζημίωσης για την εργασία. Επίσης, η SAG καθορίζει επίσης την ελάχιστη αποζημίωση για την εργασία που επαναλαμβάνεται, που ονομάζεται δικαιώματα. Έτσι, εάν ένας ηθοποιός δουλεύει σε ένα διαφημιστικό, για παράδειγμα, θα λάβει μια μικρή πληρωμή κάθε φορά που θα προβάλλεται το διαφημιστικό. Όσοι εμφανίζονται σε κωμική σειρά θα πληρώνονται κάθε φορά που η κωμική σειρά εμφανίζεται στην τηλεόραση.
Επιπλέον, τόσο η SAG όσο και η AEA παρέχουν 401k προγράμματα και ασφάλιση υγείας με σχετικά χαμηλό κόστος. Τα προσόντα για οφέλη για την υγεία συνήθως βασίζονται στο να έχουν δουλέψει συγκεκριμένο αριθμό ημερών ή ωρών σε ένα ημερολογιακό έτος. Οι ηθοποιοί που δεν εργάζονται το απαιτούμενο ποσό μπορεί να χρειαστεί να αγοράσουν τη δική τους ασφάλιση υγείας.
Η μη τήρηση των όρων που ορίζει η SAG μπορεί να δυσκολέψει τις εταιρείες. Τα περισσότερα συνδικάτα τιμούν ο ένας τον άλλον, και επειδή υπάρχουν επίσης συνδικάτα σεναριογράφων, παραγωγών και σκηνοθετών, καθώς και εργαζόμενοι στα παρασκήνια, ένας μη συνδικαλιστικός υπάλληλος μπορεί να σημαίνει ότι κανείς δεν μπορεί να αποκτήσει εργαζόμενους στο σωματείο στο μέλλον. Στην πραγματικότητα, τόσο η SAG όσο και η AEA ζητούν να μην εργάζονται τα μέλη τους σε παραγωγές που δεν είναι συνδικαλιστικές. Υπάρχουν κάποιες εξαιρέσεις. Οι περισσότεροι αναγνωρίζουν τη σημασία των ανεξάρτητων ταινιών, οι οποίες συχνά παράγονται με πολύ λίγα χρήματα. Εάν ένας ηθοποιός εργάζεται σε μια ανεξάρτητη ταινία και δεν πληρώνεται, η SAG συνήθως δεν θα παραπονεθεί.
Οι ηθοποιοί δεν μπορούν απλά να ενταχθούν σε ένα σωματείο επειδή το θέλουν. Τόσο η SAG όσο και η AEA απαιτούν να συμμετέχει κάποιος είτε σε παραγωγή SAG είτε σε AEA. Η συμμετοχή μπορεί να είναι προσωρινή και να λήξει μόλις τελειώσει η παραγωγή. Μετά από μεγάλο χρονικό διάστημα που εργάζεστε σε συνδικαλιστικές παραγωγές, κάποιος μπορεί να είναι σε θέση να έχει πλήρη συμμετοχή. Η SAG και η AEA όπως σχεδόν όλα τα σωματεία απαιτούν τέλη συμμετοχής και αίτησης, καθώς και ετήσια τέλη. Μπορεί επίσης να απαιτείται η διατήρηση της ιδιότητας μέλους δουλεύοντας συγκεκριμένο αριθμό ημερών το χρόνο.