Gallo pinto brzmi egzotycznie, co w języku hiszpańskim oznacza dosłownie „cętkowany kogut”, ale tak naprawdę to podstawowa potrawa stworzona w Ameryce Środkowej. Jest to powszechne połączenie białka i węglowodanów: czerwonej fasoli i białego ryżu. Nazwa wywodzi się od barwnika nasączonego ryżem z ziaren, a także od wszelkich innych składników, które można dodać, aby uwydatnić kolor i różnorodność potrawy.
Chociaż gallo pinto jest tym, co Kostarykanie i Nikaraguańczycy nazywają to tradycyjne danie latynoamerykańskie, karaibskie i afrykańskie, nosi ono wiele innych nazw. Nazwy te często zależą od najpopularniejszego rodzaju fasoli w danym regionie. W południowych stanach Ameryki danie wykorzystuje czarny groszek i nazywa się Hoppin’ John. Na Kubie to czarna fasola i ryż zwany platillo Moros y Cristianos, „danie” łączące fasolę lub „Maurów” i ryż, „chrześcijan”.
Wszystkie te dania są przygotowywane w prosty sposób, z gallo pinto chyba najłatwiejszym do opanowania. Szef kuchni najpierw podsmaża drobno posiekaną cebulę i paprykę z kilkoma posiekanymi ząbkami czosnku na patelni na średnim ogniu. Następnie dodaje się ugotowaną i odsączoną czerwoną fasolę, a także trochę wody lub soków z fasoli w puszkach. Po zagotowaniu płynu ciepło zostaje zredukowane do średnio niskiego. Ostatnim akcentem jest dodanie ryżu i od czasu do czasu mieszanie z dodatkowym płynem, aż ryż zostanie całkowicie ugotowany.
Wiele kultur dodaje świeże zioła, takie jak posiekana kolendra, aby dodać świeżości i kwaśnego elementu. Kucharze często wybierają to klasyczne danie, łącząc inne składniki, aby uzyskać bogatszy posiłek. Wenezuelczycy nazywają swoją kombinację ryżu i fasoli pabellon criollo, która dodaje posiekaną wołowinę, aby uzyskać bardziej pikantny i bogaty w białko posiłek. Zamiast tak drobno siekać warzywa, inni szefowie kuchni karmelizują cebulę i paprykę w długie plastry, aby zwiększyć ich atrakcyjność i konsystencję.
Innym powszechnym ulepszeniem potraw takich jak gallo pinto jest dodanie pasty pomidorowej, a nawet posiekanych pomidorów. W Portoryko szefowie kuchni przygotowują czerwoną fasolę i ryż z przyprawami takimi jak sazon, charakterystyczną mieszanką soli, sproszkowanego czosnku, kminku, kolendry, annato i często glutaminianu sodu. Często celem jest stworzenie samodzielnego dania, które zapewni wszystkie potrzebne składniki odżywcze. Innym razem służy jako dodatek do głównego dania mięsnego.