Υπάρχουν διάφοροι τύποι κρουστών οργάνων πληκτρολογίου. Ο όρος αναφέρεται τυπικά στα κρουστά όργανα σφυριού που βρίσκονται στις δυτικές ορχήστρες. Σε αυτήν την οικογένεια περιλαμβάνονται το marimba, το ξυλόφωνο, το vibraphone και το glockenspiel.
Τα κρουστά όργανα πληκτρολογίου παίζονται χτυπώντας τη μπάρα τόνου με ένα σφυρί. Η μπάρα τόνου είναι συνήθως κατασκευασμένη από ξύλο ή μέταλλο και η άκρη του σφυριού μπορεί να είναι από ξύλο, μέταλλο, καουτσούκ ή νήματα. Κάτω από τη μπάρα τόνου υπάρχει ένας μακρύς, κυλινδρικός σωλήνας που επιτρέπει στον ήχο να προβάλλεται. Αυτά ονομάζονται σωλήνες αντηχείων.
Στο vibraphone, υπάρχει επίσης ένας μικρός μηχανισμός ανεμιστήρα στους σωλήνες αντηχείων. Όταν εμπλέκεται, παράγει ένα φαινόμενο δόνησης, το οποίο εμφανίζεται όταν ο ήχος ποικίλλει σε μικρή κλίση, για να παράγει ένα ζεστό, πλούσιο τόνο.
Το glockenspiel δεν έχει σωλήνες αντηχείων. Είναι κατασκευασμένο από μέταλλο, παίζεται συχνά με μεταλλικές σφύρες και έχει έναν ήχο οξύ και διαπεραστικό. Ακούγεται σε ολόκληρη την ορχήστρα χωρίς πρόσθετη ενίσχυση.
Το μεγαλύτερο από τα κρουστά όργανα πληκτρολογίου είναι το marimba. Είναι συνήθως κατασκευασμένο από τριανταφυλλιά και παίζεται με μαλακά σφυριά τόσο σε σόλο όσο και σε ορχήστρα. Πολλαπλές σφύρες χρησιμοποιούνται και στα δύο χέρια για να διευκολύνουν την αναπαραγωγή συγχορδιών και περίπλοκων μουσικών αποσπασμάτων.
Το δεύτερο μεγαλύτερο από αυτά τα όργανα είναι το ξυλόφωνο, ακολουθούμενο από το βιμπράφωνο. Το ξυλόφωνο χρησιμοποιείται σε διασκευές μπάντας και ορχήστρας αλλά σπάνια σε δημοφιλή μουσική ή ως σόλο όργανο. Το vibraphone είναι στην πραγματικότητα ένα πολύ δημοφιλές σόλο όργανο, ειδικά στην τζαζ μουσική. Ο Lionel Hampton, ο οποίος άρχισε να παίζει στη δεκαετία του 1920, ήταν διάσημος για τη χρήση του vibraphone σε τζαζ συγκροτήματα.
Το μικρότερο στην οικογένεια είναι το glockelspiel. Γερμανικά για “παίζοντας τις καμπάνες”, συνήθως ονομάζεται “καμπάνες ορχήστρας” ή απλά “καμπάνες”. Σε αντίθεση με το marimba και το ξυλόφωνο, τόσο οι καμπάνες όσο και το vibraphone είναι κατασκευασμένα από μέταλλο.
Το μέγεθος του οργάνου τυπικά υπαγορεύεται από τον αριθμό των οκτάβων που μπορεί να παίξει. Το Marimbas μπορεί να έχει έως και πέντε οκτάβες, τα ξυλόφωνα έχουν συνήθως τρεισήμισι και τα vibraphones έχουν τρία. Το glockenspiel έχει συνήθως μόνο δύο, και τα δύο βρίσκονται σε πολύ υψηλό μητρώο.
Η γραμμή τόνων αλλάζει σε μέγεθος με βάση το μητρώο και το ύψος της νότας. Ένα marimba συνήθως έχει μακρύτερες και ευρύτερες γραμμές τόνου από τα άλλα όργανα κρουστών πληκτρολογίου, καθώς φτάνει σε πολύ χαμηλές νότες. Το glockenspiel, από την άλλη πλευρά, έχει μικρές, κοντές γραμμές τόνου.