Kurkuma to przyprawa pochodząca z bulwiastych narośli korzeni z rodziny imbirowatych roślin zielarskich. Pochodzi z tropików Azji; 95% światowej uprawy i przetwarzania kurkumy pochodzi z Indii. Większość z nich jest gotowana, suszona, mielona na proszek i mieszana z innymi przyprawami w curry o smaku południowoazjatyckim. Jego charakterystyczną cechą jest bogaty, pomarańczowo-żółty kolor i wędzony, lekko gorzkawy smak musztardy. Surowe kłącze korzeniowe jest często dość drogie, ale ten najczęściej wymieniany substytut kurkumy jest jeszcze droższy.
Tym substytutem kurkumy jest szafran. Biorąc pod uwagę wygórowaną cenę wysuszonych, żółtych znamion kwiatu szafranu, równanie podstawienia prawdopodobnie powinno zostać odwrócone. Nadaje każdej potrawie podobnie jasnożółty kolor, ale nie jest tak ostry w smaku. Od najwcześniejszych lat europejskiego handlu przyprawami nazwana naukowo roślina Curcuma longa była nazywana „szafranem indyjskim”.
Aktywny składnik i pigment kurkumy nazywa się kurkuminą. Oprócz stosowania jako przyprawa do gotowania, był używany jako barwnik do tekstyliów i nadal jest używany jako dodatek barwiący do wielu produktów spożywczych, w tym do gotowej pasty musztardowej. Sucha musztarda w proszku, choć zupełnie inna w smaku, jest również odpowiednim substytutem kurkumy.
Świeże lub marynowane korzenie kurkumy i olejki z kurkumy są rzadkością, ale sproszkowana kurkuma jest łatwo dostępna na większości rynków na całym świecie. Wraz z innymi przyprawami, zwłaszcza zmielonymi nasionami kozieradki i kminkiem, kurkuma jest jednym z kluczowych składników curry. Dlatego, chociaż nie jest to do końca substytut, z pewnością można zastosować curry. Podobnie, chociaż nadają ciemnobrązowy kolor, zarówno kozieradka, jak i kminek mają profile smakowe podobne do kurkumy.
Kurkuma ma popularną reputację ze względu na znaczące korzyści zdrowotne. Uważany za środek antyseptyczny i antybakteryjny, był tradycyjnie stosowany jako dezynfekujący produkt kosmetyczny. Lecznicza przyprawa była również spożywana przy różnych dolegliwościach trawiennych i jelitowych. Niektóre badania sugerują, że może mieć korzystny wpływ na raka i chorobę Alzheimera. Jeśli to prawda, prawdopodobnie nie będzie równorzędnego substytutu kurkumy.