Tragacanth to produkt roślinny z gatunku krzewu Astralgus, który jest powszechnie stosowany jako dodatek do żywności. Zwykle jest klasyfikowany jako guma i jest wytwarzany w większości przypadków poprzez wysuszenie soku pochodzącego z pnia i kory rośliny. Starożytne kultury na Bliskim Wschodzie, gdzie ten gatunek krzewu rośnie najbardziej obficie, używały go jako środka zagęszczającego, a guma jest nadal bardzo powszechnie stosowana jako emulgator i składnik żelujący w przetworzonych produktach spożywczych. Przetwarzanie i zbiór zwykle zajmuje trochę czasu, ale zwykle nie jest trudne ani drogie, co powoduje, że produkt końcowy jest szeroko dostępny na całym świecie. Guma jest zwykle suszona na drobny proszek, który następnie rozpuszcza się i miesza z różnymi substancjami spożywczymi i jest zarówno bezwonny, jak i bezbarwny. Podobnie jak w przypadku większości dodatków do żywności, istnieje kilka zagrożeń dla zdrowia, ale ogólnie ograniczają się one do reakcji alergicznych i innych rzadkich wrażliwości. Urzędnicy służby zdrowia ogólnie uważają, że guma jest bezpieczna do ogólnego użytku, a pod warunkiem, że jest używana i spożywana tylko w małych dawkach, nie powinno być żadnych problemów.
Źródło roślinne
Rośliny z rodziny Astralgus są również powszechnie znane jako kozi cierń lub locoweed. Łodygi tych roślin wydzielają specjalny, bardzo lepki sok, który szybko wysycha, a ten wysuszony sok jest ostatecznym źródłem gumy. Nazwa pochodzi od greckich słów tragos, co oznacza kozę i akantha, co oznacza cierń. W zależności od lokalizacji guma może być również nazywana gumą elekt, gumą shiraz lub gumą smoka.
Istnieje ponad 2000 gatunków Astralgus, ale najczęściej używanym do produkcji gum jest Astralgus gummifer Labillardiere. Guma może również pochodzić z gatunku Astralgus Microcephalus Willd. Iran jest na ogół największym producentem wysokiej jakości gumy tragakantowej, zwłaszcza w regionie Gór Zagros w kraju. Innymi dostawcami w Azji Zachodniej są kraje Pakistanu i Turcji.
Podstawy zbiorów
Gumę usuwa się z krzewów przez nacięcie lub nakłucie łodygi. Mokry sok wycieknie przez otwory, w których można go następnie zebrać. Zwykle zbiera się go w długich wstążkach, które przypominają kozie rogi, od których pochodzi jego nazwa. Ten gumowaty sok jest rozpuszczalnym w wodzie węglowodanem, który nie nadaje się do produkcji gumy do żucia, takiej jak chicle, ale nadaje się do zmiany składu żywności bez zmiany smaku. Zwykle musi być wysuszony, a następnie zmiażdżony lub zmielony i zapakowany w celu dystrybucji i użycia.
Podstawowe zastosowania
Tragakant jest stabilizatorem, emulgatorem i zagęszczaczem w wielu produktach spożywczych. Zagęszczacze, zwane również środkami zagęszczającymi, to substancje zwiększające lepkość żywności bez wpływu na ich smak. Ma również praktyczne zastosowanie w usztywnianiu tkanin, pastelach artystycznych i kaletnictwie.
Zanim guma zostanie wykorzystana jako dodatek do żywności, jest zwykle suszona i mielona na drobny proszek. Otrzymany produkt może być białawy lub kremowy. Jako dodatek do żywności jest prawie bezwonny, bez smaku i bezbarwny, co czyni go dodatkiem, który zasadniczo nie zmienia smaku żywności. Niektóre produkty spożywcze zawierające tę gumę to galaretki, majonez, sosy i syropy. Popsicles, lody, likiery i słodycze czasami również zawierają ten dodatek. W niektórych przypadkach można go znaleźć w tekstyliach i farmaceutykach, w tym pastylki do ssania i emulsje.
Zagrożenia i potencjalne problemy zdrowotne
Przynajmniej pod względem składu guma jest dość prosta; w większości przypadków składa się głównie ze skrobi, celulozy i substancji azotowych, a także związków chemicznych poliarabinan-kwas trigalaetangeddowy i bassorin. W małych dawkach guma jest zwykle uważana za bezpieczną do spożycia przez ludzi. Istnieją jednak doniesienia o przypadkach reakcji alergicznej na tę gumę, gdy jest stosowana jako dodatek do żywności. Chociaż niezbyt często, reakcje alergiczne mogą obejmować katar i łzawienie oczu, problemy z oddychaniem i wstrząs anafilaktyczny. Dodatek jest również podatny na skażenie bakteriami, co oznacza, że producenci i producenci muszą przestrzegać ścisłych norm bezpieczeństwa — a wiele rządów i ministerstw zdrowia nałożyło przepisy dotyczące bezpiecznego obchodzenia się zarówno z produkcją gumy, jak i jej stosowaniem.