Sernik to deser, który zazwyczaj składa się ze skórki wykonanej z pokruszonych krakersów graham, która jest pokryta serem śmietankowym, jajkiem i nadzieniem cukrowym. Gdy sernik się piecze, ciepło pomaga jajkom służyć jako środek do łączenia innych składników nadzienia. Sernik bez pieczenia zwykle odnosi się do odmiany podstawowego przepisu na sernik, który zastępuje jajka w nadzieniu innym rodzajem składnika wiążącego, który jest w stanie ustabilizować i ujędrnić nadzienie bez użycia ciepła. Ta odmiana może być preferowana dla tych, którzy mają alergię na jajka, ale może być również mniej czasochłonna i podatna na pękanie na wierzchu, które często występuje przy pieczonym serniku.
Skórka tradycyjnego pieczonego sernika jest zwykle tworzona przez połączenie pokruszonych okruchów krakersa graham z masłem, a następnie wciśnięcie mieszanki na dno patelni i pieczenie, aż mieszanina stwardnieje w twardą skórkę. Skórka sernika bez pieczenia składa się zwykle z tych samych składników, ale głównie używa się chłodzenia w lodówce zamiast pieczenia, aby uzyskać jędrną skórkę. W przepisach bez pieczenia można również zastąpić gotową skórkę krakersa z grahamem.
Przepisy na sernik bez pieczenia mogą różnić się od zalecanych składników nadzienia. Chociaż serek śmietankowy, cukier i inne składniki smakowe zwykle pozostają takie same, składnik wiążący może się różnić w zależności od konkretnego użytego przepisu. Powszechnie zalecanym składnikiem wiążącym, który jest wymagany w wersjach sernika bez pieczenia, jest sok z cytryny, który zawiera kwasy, które, jak się uważa, pomagają stabilizować inne składniki i nadają nadzieniu jędrniejszą konsystencję. Inne przepisy mogą wymagać żelatyny, która po połączeniu z płynem ma konsystencję przypominającą żel. Można stosować żelatynę bez smaku, a także żelatynę o smaku owocowym dla odmiany smakowej w stosunku do standardowego przepisu na sernik.
Aby ciasto i nadzienie zastygły bez użycia ciepła, sernik bez pieczenia zazwyczaj wykorzystuje niską temperaturę do schłodzenia i ujędrnienia składników. Skórka jest zazwyczaj schładzana oddzielnie podczas przygotowywania nadzienia do sernika, ponieważ jeśli skórka nie jest całkowicie twarda przed dodaniem nadzienia, może to spowodować, że okruchy zmieszają się z nadzieniem, zamiast tworzyć oddzielną warstwę. Po dodaniu nadzienia do skórki sernik zwykle schładza się po co najmniej godzinie. Sernik może być podawany bez dodatków lub z owocami, czekoladą, karmelem lub dowolnymi preferowanymi sosami lub glazurami.